A Águia ressuscitou: torre estelar na Nebulosa da Águia

Aparecendo como uma criatura de conto de fadas alada posicionada em um pedestal, este objeto é na verdade uma torre de gás frio e poeira subindo de um berçário estelar chamado Nebulosa da Águia. A torre em ascensão tem 9,5 anos-luz ou cerca de 90 trilhões de quilômetros de altura, cerca de duas vezes a distância do nosso Sol para a próxima estrela mais próxima.

Estrelas na Nebulosa águia nascem em nuvens de gás hidrogênio frio que residem em bairros caóticos, onde a energia de estrelas jovens esculpe paisagens semelhantes à fantasia no gás. A torre pode ser uma incubadora gigante para essas estrelas recém-nascidas. Uma torrente de luz ultravioleta de uma banda de estrelas jovens e massivas [fora do topo da imagem] está corroendo o pilar.

A luz das estrelas também é responsável por iluminar a superfície áspera da torre. Fluxos fantasmagóricos de gás podem ser vistos fervendo fora desta superfície, criando a neblina ao redor da estrutura e destacando sua forma tridimensional. A coluna é silhueta contra o brilho de fundo de gás mais distante.

A borda da nuvem de hidrogênio escuro no topo da torre está resistindo à erosão, de uma maneira semelhante à de escova entre um campo de grama da pradaria que está sendo varrido pelo fogo. O fogo queima rapidamente a grama, mas diminui quando encontra o pincel denso. Neste caso celestial, nuvens espessas de gás hidrogênio e poeira sobreviveram mais do que seus arredores diante de uma explosão de luz ultravioleta das estrelas jovens e quentes.

Dentro da torre gasosa, estrelas podem estar se formando. Algumas dessas estrelas podem ter sido criadas por gás denso em colapso sob a gravidade. Outras estrelas podem estar se formando devido à pressão do gás que foi aquecida pelas estrelas quentes vizinhas.

A primeira onda de estrelas pode ter começado a se formar antes do enorme aglomerado estelar começar a desabafar sua luz escaldante. O nascimento das estrelas pode ter começado quando regiões mais densas de gás frio dentro da torre começaram a entrar em colapso sob seu próprio peso para fazer estrelas.

Os solavancos e dedos do material no centro da torre são exemplos dessas áreas de nascimento estelares. Essas regiões podem parecer pequenas, mas são aproximadamente do tamanho do nosso sistema solar. As estrelas incipiantes continuaram a crescer enquanto se alimentavam da nuvem de gás ao redor. Eles abruptamente pararam de crescer quando a luz do aglomerado estelar descobriu seus berços gasosos, separando-os de seu suprimento de gás.

Ironicamente, a intensa luz estelar do jovem aglomerado pode estar induzindo a formação estelar em algumas regiões da torre. Exemplos podem ser vistos nas grandes e brilhantes aglomerados e saliências em forma de dedo no topo da estrutura. As estrelas podem estar aquecendo o gás no topo da torre e criando uma frente de choque, como visto pela borda brilhante do material traçando a borda da nebulosa no topo, à esquerda. À medida que o gás aquecido se expande, ele age como um aríete, empurrando contra o gás frio mais escuro. A pressão intensa comprime o gás, facilitando a formação das estrelas. Este cenário pode continuar à medida que a frente de choque se move lentamente pela torre.

As cores dominantes na imagem foram produzidas pelo gás energizado pela poderosa luz ultravioleta do aglomerado estelar. A cor azul na parte superior é de oxigênio brilhante. O cólon vermelho na região inferior é de hidrogênio brilhante. A imagem da Nebulosa da Águia foi tirada em novembro de 2004 com a Câmera Avançada para Pesquisas a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. 

Crédito: NASA, ESA e A Equipe de Patrimônio do Hubble (STScI/AURA)

Fonte: esahubble.org