NGC 6240: Buracos Negros vão "Mano A Mano"

 NGC 6240 é uma galáxia que contém dois buracos negros supermassivos no processo de fusão. Cientistas acham que a fusão começou há cerca de 30 milhões de anos e concluirá algumas dezenas ou centenas de milhões de anos no futuro. Entender o que acontece quando os buracos negros se fundem é uma área aberta e ativa da astrofísica atual.

Esta imagem do NGC 6240 contém novos dados de raios-X de Chandra (mostrados em vermelho, laranja e amarelo) que foram combinados com uma imagem óptica do Telescópio Espacial Hubble originalmente lançado em 2008. Em 2002, a descoberta de dois buracos negros mesclados foi anunciada com base em dados de Chandra nesta galáxia. Os dois buracos negros têm meros 3.000 anos-luz de distância e são vistos como fontes brilhantes no meio da imagem.

Os cientistas acham que esses buracos negros estão tão próximos porque estão no meio de uma espiral em direção ao outro — um processo que começou há cerca de 30 milhões de anos. Estima-se que os dois buracos negros eventualmente se juntarão e se fundirão em um buraco negro maior a algumas dezenas ou centenas de milhões de anos a partir de agora.

Encontrar e estudar a fusão de buracos negros tornou-se um campo muito ativo de pesquisa em astrofísica. Desde 2002, tem havido intenso interesse em observações de acompanhamento do NGC 6240 por Chandra e outros telescópios, bem como uma busca por sistemas semelhantes. Entender o que acontece quando esses objetos exóticos interagem entre si continua sendo uma pergunta intrigante para os cientistas.

A formação de múltiplos sistemas de buracos negros supermassivos deve ser comum no Universo, uma vez que muitas galáxias sofrem colisões e fusões com outras galáxias, a maioria das quais contêm buracos negros supermassivos. Acredita-se que pares de buracos negros maciços podem explicar alguns dos comportamentos incomuns vistos pelo rápido crescimento de buracos negros supermassivos, como a distorção e a dobra vistas nos poderosos jatos que produzem. Além disso, espera-se que pares de buracos negros maciços no processo de fusão sejam as fontes mais poderosas de ondas gravitacionais no Universo.

Fonte: chandra.si.edu