Zeta Ophiuchi: Abraçando uma Estrela Rejeitada

•  Zeta Ophiuchi é uma única estrela que provavelmente teve um companheiro que explodiu como uma supernova.
• A explosão enviou Zeta Ophiuchi, vista em Spitzer (verde e vermelho) e dados chandra (azul), atravessando o espaço.
• Raios-X detectados por Chandra vêm de gás que foi aquecido a milhões de graus pelos efeitos de uma onda de choque.
• Pesquisadores estão trabalhando para combinar modelos computacionais desse objeto para explicar dados obtidos em diferentes comprimentos de onda.

Zeta Ophiuchi é uma estrela com um passado complicado, tendo provavelmente sido ejetada de seu local de nascimento por uma poderosa explosão estelar. Um novo visual do Observatório de Raios-X Chandra da NASA ajuda a contar mais da história desta estrela fugitiva. Localizada a cerca de 440 anos-luz da Terra, Zeta Ophiuchi é uma estrela quente que é 20 vezes mais massiva que o Sol. Observações anteriores forneceram evidências de que Zeta Ophiuchi já esteve em órbita próxima com outra estrela, antes de ser ejetada a cerca de 160.000 km/h quando este companheiro foi destruído em uma explosão de supernova há mais de um milhão de anos.

Dados infravermelhos divulgados anteriormente do agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA, vistos nesta nova imagem composta, revelam uma espetacular onda de choque (vermelho e verde) que foi formada por matéria soprando para longe da superfície da estrela e batendo em gás em seu caminho. Dados de Chandra mostram uma bolha de emissão de raios-X (azul) localizada ao redor da estrela, produzida por gás que foi aquecida pelos efeitos da onda de choque a dezenas de milhões de graus.

Uma equipe de astrônomos liderados por Samuel Green, do Instituto de Estudos Avançados de Dublin, na Irlanda, construiu os primeiros modelos de computador detalhados da onda de choque. Eles começaram a testar se os modelos podem explicar os dados obtidos em diferentes comprimentos de onda, incluindo observações de raios-X, ópticas, infravermelhas e de rádio. Todos os três modelos de computador diferentes prevêem emissão de raios-X mais fraca do que o observado.

A bolha de emissão de raios-X é mais brilhante perto da estrela, enquanto dois dos três modelos de computador prevêem que a emissão de raios-X deve ser mais brilhante perto da onda de choque. No futuro, esses pesquisadores planejam testar modelos mais complicados com física adicional — incluindo os efeitos da turbulência e aceleração de partículas — para ver se o acordo com os dados de raios-X melhorará.

Um artigo descrevendo esses resultados foi aceito na revista Astronomy and Astrophysics e uma pré-impressão está disponível aqui. Os dados de Chandra aqui utilizados foram originalmente analisados por Jesús Toala do Instituto de Astrofísica de Andaluzia, na Espanha, que também escreveu a proposta que levou às observações. 

O Centro de Voo Espacial Marshall da NASA gerencia o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian controla operações científicas de Cambridge, Massachusetts, e operações de voo de Burlington, Massachusetts.

Fonte: chandra.si.edu