A Nebulosa da Águia

Voando durante o verão Via Láctea é uma das nebulosas mais reconhecíveis em todo o céu: a Nebulosa da Águia. Quando fotografada na íntegra, esta nuvem vermelha brilhante de hidrogênio ionizado misturado com nuvens de poeira cósmica opaca lembra muitos de um majestoso pássaro em voo, com uma envergadura que se estende por 21'. A Águia eclodiu de uma estrela que explodiu há cerca de 5,5 milhões de anos.

Desde então, evoluiu para uma região produtiva de formação estelar, dando origem a mais de 8.000 novas estrelas, de acordo com algumas estimativas. Muitas referências identificam toda a Nebulosa da Águia como M16 no catálogo de Charles Messier, mas isso é incorreto. Nas próprias palavras de Messier, sua 16ª entrada é descrita como um "aglomerado de pequenas estrelas, misturadas com um brilho fraco".

Ele realmente não viu a nebulosa ao redor das estrelas, mas apenas o brilho difuso de estrelas não resolvidas dentro do aglomerado. A descrição de Messier da Águia reflete a experiência que mais se aproveita usando os telescópios de quintal não filtrados de hoje. Um escopo de 3 polegadas mostrará cerca de duas dúzias de sóis cercados por um cenário nebuloso de estrelas de cluster mais fracas e não resolvidas. Mas adicione um filtro de nebulosa de banda estreita e de repente a Águia começa a abrir suas asas. As porções mais brilhantes da nebulosa circundam o aglomerado, bem como estendem-se ao sul.

Esbarrar até um telescópio com uma abertura de 10 polegadas também aumenta o tamanho e melhora a forma da Águia. A partir de um local de céu escuro, a forma da nuvem se torna ainda mais reminiscência de seu apelido. A porção mais brilhante, adornada com várias dezenas de estrelas de aglomerados, forma a cabeça em forma de gancho da águia voltada para noroeste. Porções mais fracas ao sul formam seu corpo e asas estendidas.

A Nebulosa da Águia ganhou verdadeiro estrelato em 1995, quando o Space Telescope Science Institute divulgou uma imagem do Hubble chamada Os Pilares da Criação. Essa imagem icônica, uma das mais famosas do observatório em órbita, mostra três troncos de elefante compostos de hidrogênio molecular frio e poeira alcançando para fora da Nebulosa da Águia.

A radiação ultravioleta de estrelas quentes próximas está gradualmente corroendo as colunas imponentes. À medida que os pilares corroem lentamente, pequenos glóbulos de gás e poeira ainda mais densos são revelados. Estes são conhecidos como glóbulos gasosos evaporando, ou EGGs. Eventualmente, a maioria desses EGGs vai entrar em eclosão em estrelas maduras.

Fonte: astronomy.com