Adeus Luna: A Lua está lentamente se afastando de nós

Painéis reflexivos que foram instalados na Lua pelas missões Apollo da NASA em 1969 sugerem que a Lua está atualmente se afastando da Terra em 3,8 cm a cada ano.

A Lua é o único corpo celestial além da Terra onde os humanos pisaram. Exploramos a superfície da Lua através de várias missões Apollo. Trouxemos amostras de superfície e rochas e deixamos toneladas de lixo lá em cima. Mas continuamos explorando a superfície lunar até hoje. Numerosos aterrissadores, rovers e satélites estudam o satélite natural da Terra. E espero que, nos próximos anos, a missão Artemis III devolva os humanos à superfície da Lua. 

No futuro, esperamos construir postos avançados lunares na superfície e estações espaciais atuando como portas de entrada para além. Adoro astrofotografia. Sempre que tenho chance, tiro meu telescópio ou câmera e tiro dezenas de imagens de sua superfície impressionante. Olhando para a Lua no céu noturno, você não pode deixar de ver sua beleza. Ao observá-lo, você pensa no quanto significa para a Terra. No entanto, você nunca imaginaria que ela está lentamente se afastando da Terra.

Lua de adeus

Nosso conhecimento, no entanto, nos diz o contrário. Painéis reflexivos foram instalados na Lua pelas missões Apollo da NASA em 1969. De acordo com estes, a Lua está atualmente se afastando da Terra em 3,8 cm a cada ano. Uma colisão entre a Terra e a Lua há cerca de 1,5 bilhões de anos pode ser derivada da atual taxa de recessão da Lua. Mas as contas se somam. É improvável que a taxa de recessão atual possa ser usada para estimar a taxa de recessão do passado. Sabemos que a Lua foi formada há aproximadamente 4,5 bilhões de anos.

Além disso, um artigo na Conversação descreveu como os cientistas foram capazes de descobrir histórias de longo prazo de nossa Lua recuando. Ler sinais em camadas antigas de rocha na Terra é a maneira de fazê-lo, não estudando a própria Lua. Por exemplo, o Parque Nacional Karijini, na Austrália Ocidental, contém desfiladeiros esculpidos em camadas sedimentares de 2,5 bilhões de anos.

Uma formação de ferro agrupada é uma formação sedimentar composta por camadas de ferro e minerais ricos em sílica. Estas já foram comumente encontradas no fundo do oceano. Eles agora encontram o caminho para as partes mais antigas da crosta terrestre.

Ciclos de Milankovitch

O geólogo australiano AF Trendall começou a explorar a origem dessas antigas camadas rochosas em 1972, elevando padrões cíclicos e recorrentes em diferentes escalas. "Ciclos milankovitch", que causam variação climática ao longo do tempo, podem explicar esses padrões. À medida que a órbita da Terra e seu eixo giram ao longo de milhares de anos. Os ciclos de Milankovitch descrevem pequenas mudanças periódicas que afetam a quantidade de luz solar que a Terra recebe.

A força climática de Milankovitch resultou em períodos extremamente frios e quentes, secas e inundações no passado. Rochas sedimentares exibem essas alterações através de mudanças cíclicas. Um ciclo milankovitch, precessão climática, afeta diretamente a distância Terra-Lua. É o resultado do movimento pré-cessional (oscilação) do eixo de giro da Terra ao longo do tempo que cria esse ciclo. Na Conversação, é relatado que o ciclo atualmente dura cerca de 21.000 anos, embora sua duração tenha sido menor mais cedo quando a Lua estava mais perto da Terra.

Ciclos de Milankovitch em sedimentos antigos podem ser usados para estimar o período de oscilação da Terra. Eles também podem dizer a distância entre a Terra e a Lua durante o tempo em que os sedimentos foram depositados. Pesquisas na África do Sul mostraram que os ciclos de Milankovitch podem ter sido preservados em antigas formações de ferro bandada, isso apoia a teoria de Trendall.

Cerca de 2,5 bilhões de anos atrás, formações de ferro em banda na Austrália provavelmente foram depositadas no mesmo oceano que as rochas na África do Sul. No entanto, as variações cíclicas nas rochas australianas são mais bem expostas, tornando possível estudá-las em uma resolução muito maior.

Um dia mais curto no "dia"

Além disso, com base em uma análise da formação de ferro agrupado australiano, variações cíclicas se repetem em intervalos de aproximadamente 10 e 85 cm. Com base nessas espessuras e na taxa de deposição de sedimentos, os cientistas determinaram que essas variações cíclicas ocorrem aproximadamente a cada 11.000 anos e 100.000 anos. Um estudo das rochas sugere que o ciclo de 11.000 está provavelmente relacionado à precessão climática, cujo período é muito menor do que os atuais 21.000.

Com base nesse sinal de precessão, os pesquisadores calcularam a distância terra-lua de 2,46 bilhões de anos. Com base em seus cálculos, a Lua estava cerca de 60.000 quilômetros mais perto da Terra naquela época (cerca de 1,5 vezes a circunferência da Terra). Isso resultaria em um dia mais curto, cerca de 17 horas em vez de 24 horas como é agora. O estudo foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences. Leia mais sobre a descoberta aqui.

Fonte: curiosmos.com