Aglomerado aberto M41

O deslumbrante aglomerado de estrelas aberto M41 de magnitude 4,5 balança em Canis Major cerca de 4° ao sul de Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno. De um local escuro, o aglomerado brilha para os olhos sem ajuda como um brilho enevoado, como uma etiqueta de metal no colarinho do cão celeste. 

M41 pode ter sido identificado por Aristóteles, que descreveu uma estrela com uma cauda no Cão - não surpreende vindo de um homem que se interessava por cometas. Hoje, o aglomerado parece não ter ajuda exatamente como ele descreveu: uma forma circular com uma extensão fraca ao norte.

O aglomerado está a cerca de 2.300 anos-luz de distância e tem 240 milhões de anos. Há pouca poeira que intervene para afetar sua aparência, então suas 100 estrelas brilham com pureza incomum. Pelo menos três deles têm 7ª magnitude e devem estar ao alcance de observadores de olhos nutorados e a olho nu. Binóculos portáteis resolverão cerca de uma dúzia de membros. 

Cerca de 50 de suas estrelas brilham entre a 7ª e a 13ª magnitude, colocando-as ao alcance de telescópios de pequeno a moderado porte. As estrelas de M41 preencherão um campo de visão telescópico 30% maior que a Lua Cheia. Procure por uma estrela avermelhada impressionante no coração do aglomerado, com correntes de sóis irregularmente brilhantes se enrolando para fora. 

A vista é melhor em baixa potência. Telescópios de abertura maior revelarão a presença de muitas estrelas gigantes vermelhas (ou laranjas); a estrela mais quente é do tipo Espectral A. Até 80% de suas estrelas podem ser binários. Embora não possamos ver a maioria deles, muitas das estrelas visíveis do aglomerado formam pares.

Fonte: Astronomy.com