JWST acha que galáxia antiga pode realmente ser duas galáxias se fundindo

 A luz de MACS0647-JD é dobrada e ampliada pela gravidade massiva deste aglomerado de galáxias, chamado MACS0647, fazendo com que apareça em vários lugares (destacado em caixas) – NASA, ESA, CSA, STScI, UT, JHU

 

O Telescópio Espacial James Webb está de olho em uma das galáxias mais antigas conhecidas, formada apenas 400 milhões de anos após o big bang, e pode ser duas galáxias se fundindo. Uma das mais antigas galáxias conhecidas pode ser, na verdade, duas galáxias em processo de fusão, de acordo com novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Em 2012, o Telescópio Espacial Hubble detectou o que parecia ser a galáxia mais antiga que encontramos, MACS0647-JD, graças à gravidade de um aglomerado de galáxias chamado MACS0647 dobrando e ampliando sua luz, um fenômeno chamado lente gravitacional. MACS0647-JD formou-se há cerca de 13,3 bilhões de anos, ou apenas 400 milhões de anos após o big bang, embora o James Webb tenha encontrado galáxias potencialmente mais antigas.

Agora, Tiger Yu-Yang Hsiao da Universidade Johns Hopkins em Maryland e seus colegas capturaram a luz do MACS0647-JD usando os poderosos sensores infravermelhos do James Webb e descobriram que parece ser duas galáxias ou uma galáxia com dois aglomerados distintos de estrelas, com um terceira galáxia satélite próxima.

Galáxias tão distantes de nós, a cerca de 13,3 bilhões de anos-luz de distância, geralmente são muito fracas para serem observadas. “Devido à lente gravitacional do aglomerado de galáxias, a luz vai dobrar e ampliar [MACS0647-JD] em oito vezes, então é oito vezes mais brilhante do que era”, diz Hsiao.

Um dos aglomerados de estrelas em MACS0647-JD parece maior e mais azul do que o outro, o que indica que se formou mais recentemente do que o aglomerado mais vermelho, porque quanto mais tempo a luz leva para viajar até nós, mais sua coloração muda para tons espectrais mais vermelhos . Hsiao e sua equipe não têm dados suficientes para dizer se as galáxias estão se fundindo ou se formaram uma ao lado da outra, mas se for confirmada uma fusão, seria o exemplo mais antigo conhecido de uma.

Mesmo que MACS0647-JD seja apenas uma galáxia com dois aglomerados distintos, pode fornecer informações importantes sobre como as primeiras galáxias se formaram. Surgiu na chamada era de reionização do universo, logo após as primeiras estrelas começarem a se formar.

O universo se expandiu muito desde que essas primeiras galáxias se formaram, então elas estão todas muito distantes. “Embora outras galáxias tenham sido observadas desde os primeiros tempos, você pode contá-las em uma mão”, diz Simon Dye, da Universidade de Nottingham, Reino Unido. “Eles são raros e, portanto, cada um nos dá informações valiosas sobre a formação de galáxias no universo inicial.”

No entanto, precisaremos de uma amostra maior de tais objetos no céu para descobrir exatamente quando e como as primeiras galáxias começaram a se formar, acrescenta.

Hsiao e sua equipe esperam aprender mais sobre MACS0647-JD com outra observação do James Webb em janeiro do próximo ano. Nessa passagem, tirará fotos em dois comprimentos de onda mais longos de luz e reunirá dados espectroscópicos para MACS0647-JD, o que permitirá melhores estimativas de idade e composição.

Fonte: newscientist.com