O telescópio James Webb encontrou galáxias 'Green Pea' no início do universo

 As galáxias poderiam ter sido parcialmente responsáveis pela "reionização" do universo. As galáxias que ajudaram a transformar o universo primitivo podem ter sido pequenas, redondas e verdes.

A primeira imagem do Telescópio Espacial James Webb capturou três galáxias "Green Pea" no início do universo (circuladas em verde). A luz das galáxias foi esticada pela expansão do universo, fazendo-as parecer vermelhas. NASA, ESA, CSA E STSCI

Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb avistaram galáxias "Green Pea" que datam de 13,1 bilhões de anos atrás. Essas runts viridescentes, vistas apenas 700 milhões de anos após o Big Bang, podem ter ajudado a desencadear uma das maiores transformações da história cósmica, disseram astrônomos em uma coletiva de imprensa em 9 de janeiro em Seattle, na reunião anual da Sociedade Astronômica Americana.

As ervilhas verdes apareceram pela primeira vez em 2009 em imagens do Sloan Digital Sky Survey, um projeto ambicioso para mapear grande parte do céu. Voluntários da ciência cidadã deram aos objetos seu nome colorido. Sua tonalidade esverdeada é porque a maior parte de sua luz vem de nuvens de gás brilhantes, em vez de diretamente das estrelas.

Estas galáxias são raras no universo atual. Os astrônomos pensam que as que existem são análogos de galáxias que eram mais abundantes no início do universo.

"Eles são um pouco como fósseis vivos", disse o astrofísico James Rhoads, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Celacantos, se você quiser", referindo-se a um peixe que se pensava estar extinto até que ele apareceu na costa da África do Sul em 1938 (SN: 12/2/11).

Essas galáxias vazam muito mais luz ultravioleta, que pode arrancar elétrons dos átomos, do que as galáxias típicas. Assim, as ervilhas verdes que datam do primeiro bilhão de anos do universo poderiam ser parcialmente responsáveis por uma transição cósmica dramática e misteriosa chamada reionização, quando a maioria dos átomos de hidrogênio no universo primitivo teve seus elétrons arrancados (SN: 1/7/20).

Três ervilhas verdes antigas apareceram na primeira imagem do JWST, divulgada em julho de 2022 (SN: 21/07/22). Os objetos parecem vermelhos na visão infravermelha do JWST, mas os comprimentos de onda de luz que emitem são como os das ervilhas verdes descobertas anteriormente. Os resultados também foram publicados no Astrophysical Journal Letters de 1º de janeiro.

"Isso nos ajuda a explicar como o universo se reionizou", disse Rhoads. "Acho que esta é uma peça importante do quebra-cabeça."

Fonte: sciencenews.org