Hubble mostra três galáxias a caminho de colidir
Um
espetacular trio de galáxias em fusão na constelação de Boötes ocupa o centro
do palco nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA. Essas três
galáxias estão em rota de colisão e acabarão por se fundir em uma única galáxia
maior, distorcendo a estrutura espiral uma da outra através da interação
gravitacional mútua no processo. Uma galáxia não relacionada em primeiro plano
parece flutuar serenamente ao lado da colisão, e as formas borradas de galáxias
muito mais distantes são visíveis ao fundo.
Esse
trio em colisão – conhecido pelos astrônomos como SDSSCGB 10189 – é uma
combinação relativamente rara de três grandes galáxias formadoras de estrelas
situadas a apenas 50 mil anos-luz uma da outra. Embora isso possa parecer uma
distância segura, para as galáxias isso as torna vizinhas extremamente
próximas. Nossos próprios vizinhos galácticos estão muito mais distantes.
Andrômeda, a grande galáxia mais próxima da Via Láctea, está a mais de 2,5
milhões de anos-luz da Terra.
Esta
observação foi projetada para ajudar os astrônomos a entender a origem das
maiores e mais massivas galáxias do universo. Esses gigantes galácticos são
chamados de Brightest Cluster Galaxies (BCGs) e – como o nome sugere – são
definidos como as galáxias mais brilhantes em qualquer aglomerado de galáxias.
Os astrônomos suspeitam que as BCGs se formam através da fusão de grandes
galáxias ricas em gás, como as desta imagem. Eles recorreram à Wide Field
Camera 3 e à Advanced Camera for Surveys do Hubble para investigar esse trio
galáctico em detalhes minuciosos, na esperança de lançar luz sobre a formação
das galáxias mais massivas do universo.
Fonte: msn.com
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