Telescópio Espacial Hubble perscruta um mar cintilante de estrelas extragalácticas

Eis uma fonte de formação estelar na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã satélite da Via Láctea.

O Telescópio Espacial Hubble capturou esta imagem do aglomerado aberto KMHK 1231 na Grande Nuvem de Magalhães. (Crédito da imagem: NASA, ESA e L. Bianchi (Universidade Johns Hopkins); Processamento: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)) 

Eis uma fonte de formação estelar na galáxia ao lado.

O Telescópio Espacial Hubble é uma ferramenta crítica para os astrônomos que desejam explorar a natureza das estrelas. Um foco popular para estudo é a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), que é visível para observadores no Hemisfério Sul. A LMC parece uma estranha mancha a olho nu, mas na verdade é uma galáxia satélite da nossa própria Via Láctea. A LMC está perto o suficiente de nós para que o Hubble possa distinguir estrelas individuais dentro dela, mas o abismo entre as duas galáxias também apresenta alguns desafios.

Uma nova imagem do Hubble destaca uma região na LMC rica em estrelas. O canto superior direito da imagem é um mar brilhante de estrelas do KMHK 1231, um aglomerado aberto onde as estrelas estão frouxamente ligadas umas às outras pela gravidade. A cor carmesim representa uma nebulosa de poeira e gás que poderia dar origem a novas estrelas algum dia.

"[Aglomerados abertos] tendem a se formar a partir da mesma nuvem de gás e poeira, de modo que suas estrelas compartilham características como idade e composição química, fornecendo excelentes laboratórios para estudar como as estrelas se formam e evoluem", de acordo com uma descrição de imagem da NASA.(abre em nova aba) publicado em 6 de dezembro de 2022.

Mas há um desafio: a quantidade de luz que essas estrelas liberam não é imediatamente aparente. Para aprender sua verdadeira natureza, os astrônomos estão observando como o espaço intergaláctico entre a Terra e a LMC absorve a intensa luz dessas estrelas.

"O Hubble observou este aglomerado em particular como parte de um programa para examinar como a luz ultravioleta é absorvida pelo material que existe no espaço entre a Terra e a Grande Nuvem de Magalhães. Essas informações ajudam os astrônomos a descobrir quanta luz os objetos na galáxia satélite da Via Láctea realmente emanam, críticos para determinar as características desses objetos", escreveram os funcionários do Hubble.

Seus esforços podem produzir novas informações sobre a formação de estrelas, porque os aglomerados abertos fornecem "excelentes laboratórios para estudar como as estrelas se formam e evoluem", de acordo com a NASA.

E como o Hubble coleta ciência, ele também captura belas imagens que todos nós podemos desfrutar.

Fonte: Space.com