Novo instrumento de caça a ondas gravitacionais testa sua habilidade no maior aglomerado globular
Um novo imageador infravermelho recentemente instalado no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), no Chile, testou suas habilidades observando o aglomerado globular Omega Centauri.
(Crédito da imagem: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA, T.A. Reitor (NOIRLab da Universidade do Alasca/NSF), M. Zamani & D. de Martin (NOIRLab da NSF))
O novo instrumento, chamado NEWFIRM, fornece imagens de alta resolução e amplo campo de visão do cosmos na luz infravermelha próxima, a parte do espectro eletromagnético com comprimentos de onda apenas um pouco mais longos do que a luz visível. O instrumento, que foi instalado anteriormente no Observatório Nacional Kitt Peak (KPNO), no Arizona, ajudará os astrônomos a procurar contrapartes no infravermelho próximo de eventos de ondas gravitacionais, disse o NOIRLab, que opera o telescópio, em um comunicado.
As
ondas gravitacionais são enormes ondulações no espaço-tempo desencadeadas por
colisões de objetos supermassivos, como buracos negros e estrelas de nêutrons.
Essas ondas se espalham por vastas distâncias de centenas de milhões de
anos-luz, permitindo que os astrônomos estudem os processos mais energéticos do
universo.
Durante
seu teste, no entanto, a NEWFIRM se concentrou em um objeto muito mais próximo,
o maior aglomerado globular da Via Láctea, Omega Centauri. Localizado na
constelação de Centauro, a cerca de 17.000 anos-luz da Terra, o aglomerado
contém aproximadamente 10 milhões de estrelas.
Os
aglomerados globulares são os agrupamentos mais antigos de estrelas da galáxia
que se formaram há cerca de 12 a 13 bilhões de anos, em alguns casos apenas
centenas de milhões de anos após o Big Bang. Os aglomerados fornecem uma janela
para as primeiras épocas do universo e são um alvo popular de observações
astronômicas. – Tereza Pultarova
Fonte:
space.com
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