Hubble espia um aglomerado multigeracional
Essa bela imagem foi feita pelo Telescópio
Espacial Hubble da NASA/ESA e mostra o aglomerado estelar globular NGC 2419. Os
aglomerados globulares são belos e fascinantes. São grupos esféricos de
estrelas que orbitam o centro de uma galáxia e, no caso de NGC 2419, essa
galáxia é a nossa própria Via Láctea. O NGC 2419 está a cerca de 300.000
anos-luz de distância do sistema solar, na constelação de Lynx.
As
estrelas que povoam os aglomerados globulares são muito semelhantes porque se
formaram aproximadamente ao mesmo tempo. Os astrônomos podem determinar a idade
relativa de uma estrela por sua composição química, uma propriedade chamada
metalicidade. Como as estrelas em um aglomerado globular se formaram todas ao
mesmo tempo, elas tendem a exibir propriedades semelhantes. Os astrônomos
acreditavam que essa semelhança incluía o conteúdo de hélio estelar. Eles
pensaram que todas as estrelas em um aglomerado globular conteriam quantidades
semelhantes de hélio.
No
entanto, as observações do Hubble do NGC 2419 revelaram que nem sempre é esse o
caso. Este aglomerado globular contém duas populações separadas de estrelas
gigantes vermelhas, e uma é extraordinariamente rica em hélio. As estrelas do
NGC 2419 contêm outros elementos que também variam. Em particular, seu conteúdo
de nitrogênio varia.
Para
tornar as coisas ainda mais interessantes, as estrelas ricas em hélio estão
predominantemente no centro do aglomerado globular e estão em rotação. As
observações de Hubble levantaram questões sobre a formação de aglomerados
globulares; esses dois grupos drasticamente diferentes de estrelas se formaram
juntos? Ou esse aglomerado globular surgiu por uma rota totalmente diferente?
Fonte:
nasa.gov
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