JUICE é lançada e segue rumo a Júpiter e suas luas
A
missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) foi lançada pela Agência Espacial
Europeia (ESA) na sexta-feira (14), após um adiamento devido a condições
meteorológicas desfavoráveis. Agora, ela segue em uma viagem de aproximadamente
oito anos com destino a Júpiter e suas luas, em busca de respostas para
perguntas sobre o planeta e seus satélites naturais.
ESA/ATG/NASA/J. Nichols/JPL/University of Arizona/DLR
A
JUICE chegou à Guiana Francesa, o local do lançamento, em fevereiro, e no
início de abril foi instalada no estágio superior do foguete Ariane 5, sua
“carona” para Júpiter. Já na sexta (14), com condições adequadas para o
lançamento, o veículo deixou a plataforma do Centro Espacial Guyanais, na
Guiana Francesa, às 9h15 no horário de Brasília.
Em
menos de 30 minutos, a JUICE deve se separar do estágio superior do foguete e,
após a separação, ela enviará o primeiro sinal para o centro de controle da
missão, que vai verificar se há uma boa comunicação estabelecida com a nave. No
início da tarde, quase três horas após o lançamento, a JUICE deverá ter
finalizado a implantação dos painéis solares.
Nos
próximos 17 dias, ela vai implantar seus instrumentos; quando todos estiverem
prontos, os cientistas da missão vão passar dois meses verificando se tudo está
funcionando bem. Se a etapa tiver sucesso, a nave iniciará a fase de cruzeiro
que a levará a Júpiter, chegando ao planeta em dezembro de 2031.
O que é a missão JUICE?
A
JUICE seguirá esta longa jornada com destino a Júpiter para ajudar os
cientistas a entenderem a evolução do planeta e de luas, além da possibilidade
de algumas delas terem condições de abrigar formas de vida. Para isso, ela vai
observar detalhadamente Júpiter e as luas Ganimedes, Calisto e Europa,
escolhidas devido aos oceanos que provavelmente existem, escondidos sob suas
crostas.
A
ideia não é apenas estudar estas luas, mas também caracterizá-las como objetos
planetários e possíveis habitats para formas de vida. Além disso, a JUICE
estudará também o sistema joviano como uma espécie de “modelo” para os sistemas
dos demais planetas gigantes gasosos existentes no universo.
Quando
chegar a Júpiter, em 2031, a JUICE vai entrar na órbita do planeta e fará
alguns sobrevoos por suas luas geladas e mais internas. Já em 2034, ela entrará
na órbita de Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar. A nave vai dedicar nove
meses à exploração deste mundo e, depois, encerrará sua missão com um mergulho
“fatal”, colidindo com sua superfície.
Missão JUICE e os satélites de Júpiter
Após
chegar ao planeta, a JUICE vai realizar um total de 35 sobrevoos por Europa,
Ganimedes e Calisto — a maior parte deles acontecerá nesta última, conhecida
por ser uma das luas com mais crateras no Sistema Solar. Ao estudar o campo
gravitacional dela, a JUICE pode revelar o que há sob sua superfície.
Ao
longo da missão, a sonda fará dois sobrevoos por Europa e vai examinar regiões
com rachaduras na superfície da lua, onde pode haver trocas de material com o
oceano em sua subsuperfície. É possível que existam ali substâncias
relacionadas a formas de vida que talvez tenham existido.
Por
fim, a missão estudará a lua Ganimedes, seu alvo científico primário. A JUICE
vai fazer história ao se tornar a primeira nave a orbitar uma lua que não é a
da Terra, e poderá determinar a dimensão do oceano da subsuperfície desta lua,
a origem de seu campo magnético e formações na superfície.
Apesar
da “agenda apertada”, a JUICE aproveitará a estadia no sistema joviano para
analisar também outras luas do planeta, como Io, conhecida por seus vulcões.
Ainda, a sonda vai estudar Metis, Adrastea, Amalthea e Thebe, algumas das
menores e mais internas luas de Júpiter.
Fonte:
ESA
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