Leviatã cósmico

  Crédito: ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling

Um vasto aglomerado de galáxias espreita no centro desta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA. Como um monstro marinho submerso causando ondas na superfície, esse leviatã cósmico pode ser identificado pelas distorções no espaço-tempo ao seu redor. A massa do aglomerado fez com que as imagens das galáxias de fundo fossem gravitacionalmente lentadas; O aglomerado de galáxias causou uma curvatura suficiente do espaço-tempo para dobrar o caminho da luz e fazer com que as galáxias de fundo parecessem distorcidas em raias e arcos de luz. Uma série de outras galáxias podem ser vistas ao redor do aglomerado, e um punhado de estrelas em primeiro plano com picos de difração são espalhados por toda a imagem. 

Este aglomerado de galáxias em particular é chamado eMACS J1823.1+7822, e fica a quase nove bilhões de anos-luz de distância na constelação de Draco. É um dos cinco aglomerados de galáxias excepcionalmente massivos explorados pelo Hubble na esperança de medir as forças dessas lentes gravitacionais e fornecer informações sobre a distribuição da matéria escura em aglomerados de galáxias. Lentes gravitacionais fortes como o eMACS J1823.1+7822 podem ajudar os astrônomos a estudar galáxias distantes, agindo como vastos telescópios naturais que ampliam objetos que, de outra forma, seriam muito fracos ou distantes para serem resolvidos. 

Esta imagem de vários comprimentos de onda sobrecarrega dados de oito filtros diferentes e dois instrumentos diferentes: a Advanced Camera for Surveys do Hubble e a Wide Field Camera 3. Ambos os instrumentos têm a capacidade de visualizar objetos astronômicos em apenas uma pequena fatia do espectro eletromagnético usando filtros, que permitem aos astrônomos obter imagens de objetos em comprimentos de onda precisamente selecionados. A combinação de observações em diferentes comprimentos de onda permite que os astrônomos desenvolvam uma imagem mais completa da estrutura, composição e comportamento de um objeto do que a luz visível sozinha revelaria. 

Um aglomerado de galáxias grandes, cercado por várias estrelas e galáxias menores em um fundo escuro. O aglomerado central é feito principalmente de galáxias elípticas brilhantes que são cercadas por um brilho quente. Perto do núcleo do aglomerado está o arco esticado e distorcido de uma galáxia, gravitacionalmente fotografado pelo aglomerado.

Fonte:  esahubble.org