WR 104: Sabemos mais sobre esta "Estrela da Morte" que ameaça a Terra

Uma equipe de astrônomos usou três instrumentos no Observatório Keck para estudar WR 104, um sistema estelar apelidado de "Estrela da Morte". Eles descobriram que as duas estrelas massivas que o compõem orbitam uma à outra com um período de oito meses. A interação deles gera uma espiral de poeira visível no infravermelho . 

Representação artística de WR 104, um sistema binário que forma uma espiral de poeira. Crédito: Observatório WM Keck/Adam Makarenko.

Ao contrário das suposições iniciais, a órbita dessas estrelas é inclinada de 30 a 40 graus em relação à nossa linha de visão. Esta descoberta elimina o risco de uma possível explosão de raios gama direcionada à Terra. Modelos anteriores sugeriam uma direção muito diferente .

A espiral de poeira, descoberta em 1999, levou à especulação de que ela estava voltada para a Terra. Novos dados espectroscópicos revelam uma realidade diferente. O estudo, publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , usa espectros para medir as velocidades das estrelas.

Essa inclinação inesperada levanta novas questões sobre a formação de espirais de poeira. Os astrônomos agora precisam entender por que a órbita e a espiral não estão alinhadas. Esta descoberta abre caminho para novas pesquisas sobre sistemas binários. 

Grant Hill, principal autor do estudo, enfatiza a importância dessas surpresas na astronomia. Eles desafiam nosso conhecimento e nos encorajam a explorar novos caminhos. 

Observações futuras podem revelar outros aspectos inesperados deste sistema. Os astrônomos esperam aprender mais sobre os mecanismos que governam esses fenômenos cósmicos. WR 104 continua sendo um laboratório único para estudar estrelas massivas e suas interações. 

O que é uma estrela Wolf-Rayet? 

Estrelas Wolf-Rayet são estrelas massivas no fim de suas vidas, caracterizadas por ventos estelares extremamente poderosos. Esses ventos, ricos em elementos pesados ​​como o carbono, são ejetados a velocidades de até milhares de quilômetros por segundo. 

Essas estrelas são raras e seu estudo nos permite entender as fases finais da evolução estelar. Seu brilho intenso e composição química única os tornam objetos de grande interesse para os astrônomos. 

Ventos estelares em colisão em sistemas binários como WR 104 produzem estruturas, como espirais de poeira. Esses fenômenos fornecem pistas valiosas sobre os processos físicos em ação. 

Por que as explosões de raios gama são perigosas?

Explosões de raios gama são as explosões mais energéticas do Universo. Eles podem liberar em poucos segundos o equivalente à energia emitida pelo Sol durante toda a sua vida.

Se tal evento ocorresse perto da Terra, as consequências poderiam ser catastróficas. A radiação intensa pode danificar a camada de ozônio, expondo o planeta a níveis perigosos de raios ultravioleta.

Felizmente, a probabilidade de uma explosão de raios gama afetar a Terra é extremamente baixa. A maioria desses eventos ocorre em galáxias distantes, e seu feixe de energia geralmente é muito estreito. A WR 104, embora próxima, não apresenta esse risco, segundo o último estudo, graças à sua orientação.

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