Será que a Terra vai perder a lua?

A lua está lentamente se afastando da Terra, mas será que realmente perderemos a lua antes que o sol se transforme em um gigante vermelho e destrua nós dois? 

A Terra perderá sua lua antes que o sol nos destrua? (Crédito da imagem: Jeremy Horner)

A órbita da lua ao redor da Terra parece tão regular que as civilizações basearam o mês no movimento lunar por milhares de anos. No entanto, a lua está se afastando lentamente da Terra. Então a Terra perderá sua lua em algum momento?

Os cientistas determinaram a velocidade com que a lua está se afastando da Terra com a ajuda de painéis refletivos que a NASA colocou lá durante as missões Apollo. Por mais de 50 anos, os pesquisadores dispararam feixes de laser da Terra nesses espelhos e mediram quanto tempo levou para detectar os pulsos refletidos. Usando a velocidade da luz, os cientistas estimaram que a lua está se afastando da Terra cerca de 3,8 centímetros por ano, aproximadamente a taxa de crescimento das unhas, de acordo com a NASA.

A lua está se afastando da Terra por causa dos efeitos gravitacionais que cada um tem sobre o outro. A atração gravitacional da lua força os oceanos da Terra a se aproximarem dela, resultando nas marés lunares, disse a NASA . A gravidade da Terra causa efeitos de maré semelhantes na Lua, tornando nosso satélite natural ligeiramente em forma de bola de futebol.

A atração gravitacional da protuberância de maré da Terra se arrasta na lua. Enquanto isso, os oceanos mudam por causa das marés lunares, exercendo fricção na superfície da Terra e, assim, retardando a rotação do planeta, disse Madelyn Broome , astrofísica da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, à Live Science. Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, “quando a lua se formou, a taxa de rotação da Terra teria sido significativamente mais rápida, com um dia de duração de cerca de cinco horas”, disse Broome.

Todas essas forças trabalham para afastar a lua da Terra.

“Como a Terra e a Lua fazem parte do mesmo sistema de interação gravitacional, o momento angular total deve ser conservado – permanecer o mesmo – entre os dois”, explicou Broome. “O momento angular descreve a energia contida por algo que está girando. Quanto mais rápido você gira, mais momento angular você tem. Quanto mais devagar você gira, menos.”

No entanto, “não é apenas a taxa de rotação que afeta o momento angular”, acrescentou Broome. “O quão longe você está do centro do sistema também importa. Mais longe significa que o momento angular do sistema aumenta. Mais perto significa que seu momento angular diminui.”

No caso da Terra e da Lua, “à medida que a rotação da Terra diminui, para que o momento angular seja conservado, algo tem que aumentar o momento angular do sistema”, disse Broome. “O que aumenta o momento angular? Um objeto em órbita como a lua se afastando.”

A lua provavelmente se formou a partir de detritos que resultaram de uma colisão entre a Terra nascente e um objeto do tamanho de Marte, de acordo com a Universidade do Arizona . As forças das marés ajudaram a puxar a lua para sua distância média atual de cerca de 238.855 milhas (384.400 quilômetros) da Terra, de acordo com o Royal Observatory em Greenwich, Inglaterra.

Os efeitos das marés também estão diminuindo a taxa na qual a lua gira em seu eixo, resultando no “bloqueio de maré” da lua com a Terra – ou seja, sempre exibindo a mesma face para o nosso planeta. Essas forças também estão reduzindo a velocidade com que a Terra gira.

Em cerca de 50 bilhões de anos, a rotação mais lenta da Terra faria com que ela travasse com a lua, de modo que a Terra mostrasse permanentemente apenas um lado da lua, Jean Creighton , diretor do Manfred Olson Planetarium na Universidade de Wisconsin -Milwaukee, disse ao Live Science. Nesse ponto, a lua e a Terra parariam de se afastar uma da outra, disse Eric Klumpe , professor de astronomia na Middle Tennessee State University, ao Live Science.

No entanto, daqui a cerca de 5 bilhões de anos, quando o sol começar a morrer, ele aumentará para se tornar uma estrela gigante vermelha, “no ponto em que o sistema Terra-Lua quase certamente será interrompido e destruído”, David Trilling (abre em novo tab), presidente do Departamento de Astronomia e Ciência Planetária da Northern Arizona University, disse à Live Science.

Em cerca de 5 bilhões de anos, se a lua continuar se afastando da Terra em sua atual taxa de recuo, a lua terá se afastado cerca de 117.000 milhas (189.000 km) quando for consumida pelo sol gigante vermelho, disse Broome.

Em suma, a lua não deixará a Terra, ou vice-versa. Em vez disso, o sol destruirá os dois.

Fonte: livescience.com