Confronto de Titãs
NGC
3256 pode parecer pacífica, um redemoinho de braços espirais firmemente
entrelaçados em uma nuvem nebulosa de luz, mas esta imagem mostra as
consequências de um antigo choque cósmico. Esta galáxia distorcida é o destroço
de uma colisão frontal entre duas galáxias espirais igualmente massivas que os
astrônomos estimam ter encontrado há cerca de 500 milhões de anos. O passado
tumultuado da NGC 3256 é capturado nas longas gavinhas de poeira brilhante e
estrelas que se estendem para fora do corpo principal da galáxia.
As
impressionantes regiões vermelhas e laranjas espalhadas pela galáxia contêm
estrelas jovens criadas na fusão que estão irradiando pequenos grãos de poeira,
que então emitem luz infravermelha que é capturada em detalhes surpreendentes
pelos instrumentos do Webb. Mais adiante, há características de maré
estendidas, que são principalmente estrelas retiradas das galáxias quando
colidiram.
Se
você fosse solicitado a imaginar uma colisão de galáxias, você poderia imaginar
estrelas se aproximando umas das outras com resultados catastróficos
explosivos. Na realidade, os espaços entre as estrelas de uma galáxia são
vastos; Quando as galáxias colidem, suas nuvens de estrelas passam umas pelas
outras e se misturam como duas nuvens de fumaça. O gás e a poeira em galáxias
em colisão interagem, no entanto, e com resultados espetaculares.
A
colisão galáctica que criou a NGC 3256 desencadeou uma explosão luminosa de
formação estelar que pode ser vista nas porções mais brilhantes desta imagem.
Essas estrelas infantis brilham mais intensamente em comprimentos de onda
infravermelhos, luz que pode penetrar através da poeira obscurecida na galáxia,
e que torna as estrelas perfeitas para Webb.
Esta
observação é uma das várias que analisam detalhadamente a física da formação de
estrelas e do crescimento de buracos negros em galáxias próximas em fusão, na
esperança de transformar a compreensão dos astrônomos sobre a evolução
galáctica. Capturar uma seleção de galáxias infravermelhas luminosas como NGC
3256 ajudará a comunidade astronômica a entender como o Webb pode desvendar as
histórias complexas de galáxias formadoras de estrelas próximas.
Fonte:
esawebb.org
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