Teia de matéria escura em um grande aglomerado de galáxias

Estas imagens revelam a distribuição da matéria escura no superaglomerado Abell 901/902, composto por centenas de galáxias. A imagem no centro mostra todo o superaglomerado.

Os astrónomos reuniram esta fotografia combinando uma imagem no visível do superaglomerado obtida com o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros em La Silla, Chile, com um mapa da matéria escura obtido a partir de observações obtidas com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA.

Os aglomerados de cor magenta representam um mapa da matéria escura no aglomerado. A matéria escura é uma forma invisível de matéria que representa a maior parte da massa do Universo. A imagem mostra que as galáxias do superaglomerado estão dentro de aglomerados de matéria escura.

O Hubble não consegue ver a matéria escura diretamente. Os astrónomos inferiram a sua localização analisando o efeito das chamadas lentes gravitacionais fracas, onde a luz de mais de 60.000 galáxias atrás de Abell 901/902 é distorcida pela matéria interveniente dentro do aglomerado. Os pesquisadores usaram a distorção sutil observada nas formas das galáxias para reconstruir a distribuição da matéria escura no superaglomerado.

A imagem foi montada combinando uma imagem em luz visível do superaglomerado com um mapa da distribuição da matéria escura.

O estudo do Hubble identificou quatro áreas principais no superaglomerado onde a matéria escura se acumulou em aglomerados densos. Estas áreas correspondem à localização de centenas de galáxias que experimentaram uma história violenta na sua passagem dos arredores do superaglomerado para estas regiões densas.

As quatro imagens em close que flanqueiam a foto central são imagens do Hubble dos quatro densos aglomerados de matéria. Para fazer esta imagem, os astrônomos sobrepuseram o mapa da matéria escura sobre uma imagem de luz visível do Hubble das galáxias do superaglomerado.

As imagens fazem parte do Telescópio Espacial Abell 901/902 Galaxy Evolution Survey (STAGES), que cobre uma das maiores manchas do céu já observadas pelo telescópio Hubble. A área pesquisada é tão ampla que foram necessárias 80 imagens do Hubble para cobrir todo o campo. A Advanced Camera for Surveys do Hubble fez as observações em Junho e Julho de 2005 e em Janeiro de 2006.

Fonte: esahubble.org