Uma estrela poderia se tornar um planeta?

A maioria dos cientistas afirma que uma estrela nunca poderá tornar-se um planeta, mas as fronteiras entre estes objetos estelares podem por vezes ser obscuras. 

Uma ilustração de Nemesis, uma hipotética estrela anã vermelha ou marrom que pode existir logo além do nosso sistema solar. Mas podem as estrelas ou mesmo as anãs marrons tornar-se planetas? (Crédito da imagem: Revista All About Space / Contribuidor / Getty Images)

As estrelas brilham no céu noturno, mesmo a milhões de anos-luz de distância, porque são incrivelmente quentes . Os planetas são muito mais frios. Nesse meio tempo, as anãs marrons são um enigma astronômico: mais massivas que os planetas, mas menores que as estrelas, elas não se enquadram perfeitamente em nenhuma das categorias.

Às vezes, os astrônomos chamam esses objetos de “estrelas fracassadas”. Mas se você falhar como estrela, poderá ter sucesso como planeta ? Em outras palavras, uma estrela ou anã marrom pode se tornar um planeta? É uma ideia intrigante, mas para muitos astrônomos a resposta é não. "Estrelas e planetas, apenas com base na forma como se formam, são duas coisas diferentes", disse Kovi Rose , doutorando em astronomia na Universidade de Sydney, na Austrália.

Estrelas – e provavelmente anãs marrons – se formam quando nuvens de gás se aglomeram por meio da gravidade . Graças à sua grande massa, disse Rose, as estrelas sustentam a fusão nuclear , transformando o hidrogênio em elementos mais pesados: primeiro o hélio, depois o carbono e depois o ferro. As anãs marrons não têm massa suficiente para fundir o hidrogênio comum, mas podem fundir brevemente uma versão mais pesada dele, conhecida como deutério, de acordo com a União Astronômica Internacional .

Assim como os planetas, as anãs marrons esfriam à medida que envelhecem . Muitas estrelas, no entanto, explodem quando morrem , “espalhando um monte de outros materiais pelo universo”, disse Rose. Novas estrelas se formam a partir do gás restante. À medida que o fazem, elementos mais pesados ​​giram em torno deles em discos. “Esse material restante formará seixos rochosos e planetesimais e, eventualmente, planetas”, disse Rose.

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Estrelas e anãs marrons se formam a partir de gás, enquanto os planetas se formam a partir de elementos mais pesados. Por definição, então, uma estrela nunca pode transformar-se num planeta.

Ainda assim, as definições evoluem. Durante grande parte da história, as estrelas e os planetas foram definidos pelos seus padrões de movimento no céu. Eventualmente, as pessoas aprenderam que os planetas giravam em torno das estrelas. Agora, os astrônomos sabem que as estrelas (e as anãs marrons) também podem orbitar umas às outras — e que alguns planetas não circulam nada .

As anãs marrons, que só foram levantadas como hipótese na década de 1960 e observadas na década de 1990, complicam ainda mais as definições tradicionais. Eles não são "nem estrelas fracassadas nem planetas turbinados, mas algo próprio", disse Evgenya Shkolnik , professora de astrofísica na Universidade Estadual do Arizona.

Rosa concordou. Mas mesmo uma terceira categoria não capta bem as nuances destes objetos celestes. “Quanto melhor entendemos as coisas, mais entendemos que as coisas existem em um espectro”, disse Rose.

Freqüentemente, estrelas, anãs marrons e planetas são definidos por tamanho: as estrelas têm pelo menos 80 vezes o tamanho de Júpiter (a massa aproximada necessária para a fusão do hidrogênio), disse Rose, enquanto as anãs marrons têm 12 a 80 vezes o tamanho de Júpiter ( a massa aproximada necessária para a fusão do deutério).

Mas muitos corpos celestes complicam estas categorias. Alguns planetas, como o gigante gasoso Júpiter, podem ficar grandes o suficiente para acumular gravitacionalmente gás no topo de seus núcleos rochosos, e alguns desses planetas gasosos são grandes o suficiente para fundir o deutério. 

Enquanto isso, as anãs marrons perdem a capacidade de fundir o deutério com o tempo. No outro extremo do espectro, Rose identificou recentemente a anã castanha mais fria conhecida por emitir ondas de rádio, uma propriedade mais frequentemente associada às estrelas.

Devido a estas sobreposições, muitos astrónomos preferem definir estes objetos com base nas suas origens e não nas suas massas.

Enquanto esses corpos celestes forem definidos pela forma como foram formados, as anãs marrons nunca se tornarão planetas — mas fique atento.

“Acho que seria possível, de certa forma, fazer uma comparação com o debate sobre o status de Plutão como planeta”, disse Rose. Plutão foi "rebaixado" a "planeta anão" em 2006 porque a União Astronômica Internacional mudou suas definições; no futuro, algumas anãs marrons poderão ser igualmente reclassificadas como planetas.

E embora uma estrela nunca se torne um planeta, poderá tornar-se parte de muitos, pela mesma razão que as pessoas dizem “somos todos feitos de poeira estelar”. Quando uma estrela explode, “essa estrela acabará por ser reciclada na próxima geração de planetas e tudo mais”, disse Shkolnik. "Eu acho que é adorável."

Fonte: livescience.com