Mercúrio parece estar encolhendo
Mercúrio
está passando por uma transformação dramática.
Apesar de ser o planeta mais próximo da Terra e de todos os outros planetas do Sistema Solar, na verdade, Mercúrio recebe pouca atenção.
Nem sempre foi tão pequeno. Crédito da imagem: 24K-Production/Shutterstock.com.
A culpa é sua, sendo um planeta inóspito e chamuscado, com temperaturas que chegam a 430°C ( 800°F ) durante o dia de Mercúrio, que dura 59 dias terrestres. Mesmo ignorando a falta de atmosfera, não é exatamente o planeta que você deseja visitar um dia. Mas é, no entanto, bastante interessante. Em 1974, por exemplo, a missão Mariner 10 da NASA sobrevoou o planeta e descobriu evidências de que este estava a encolher.
Esta
evidência veio na forma de encostas com quilômetros de altura, conhecidas como
“escarpas”, em todo o planeta. Estas são causadas por falhas abaixo das
escarpas chamadas “impulsos”, à medida que o planeta se contrai devido ao
resfriamento térmico.
"Como
o interior de Mercúrio está encolhendo, sua superfície (crosta) tem
progressivamente menos área para cobrir. Ele responde a isso desenvolvendo
'falhas de impulso' - onde uma área de terreno é empurrada sobre o terreno
adjacente", David Rothery, Professor de Geociências Planetárias na Open
University e autor de um novo artigo explorando a contração do planeta,
explicado em um artigo para The Conversation . "Isto é como as rugas que
se formam numa maçã à medida que envelhece, excepto que uma maçã encolhe porque
está a secar, enquanto Mercúrio encolhe devido à contracção térmica do seu
interior."
Em
2014 estimou-se que o planeta havia contraído cerca de 7 quilômetros ( 4,4
milhas ). Em Mercúrio, podemos ter uma boa ideia de quando ocorreu esse
encolhimento observando as muitas crateras de impacto que cobrem sua
superfície. Embora algumas das crateras tenham sido encurtadas pela contração
do planeta (mostrada no diagrama acima), também existem crateras no topo das
escarpas, o que significa que o impacto que as causou aconteceu depois que a
falha deslocou a crosta do planeta.
A
partir disso, os astrônomos concluíram que as escarpas tinham cerca de 3
bilhões de anos. No novo estudo, contudo, a equipa encontrou evidências de que
a contracção do planeta ainda não terminou, à medida que Mercúrio continua a
arrefecer.
Nas
escarpas, o estudante de doutorado da Open University, Ben Man, encontrou
"grabens", onde a terra havia caído entre duas falhas, e um sinal de
estiramento.
"O
estiramento pode parecer surpreendente em Mercúrio, onde em geral a crosta está
sendo comprimida", explicou Rothery, "mas o homem percebeu que esses
grabens ocorreriam se uma fatia de impulso da crosta fosse dobrada ao ser
empurrada sobre o terreno adjacente. Se você tentar dobrar uma torrada, ela
pode rachar de maneira semelhante."
Como
estes grabens não tinham sido totalmente cobertos pelos detritos dos impactos
no Mercúrio, a equipa conseguiu estimar que o estiramento e o colapso ocorreram
há menos de 300 milhões de anos, prova de que a contracção do planeta ainda
ocorre hoje.
Fonte:
iflscience.com
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