Nave espacial Gaia encontra meio milhão de novas estrelas

Esta descoberta não só preenche lacunas significativas na nossa compreensão do universo, mas também mostra as capacidades observacionais sem precedentes de Gaia. 

Numa revelação cósmica sem paralelo, o telescópio Gaia da ESA desenterrou aproximadamente meio milhão de estrelas até então não detectadas na densamente povoada Omega Centauri. Esta descoberta não só preenche lacunas significativas na nossa compreensão do universo, mas também mostra as capacidades observacionais sem precedentes de Gaia.

Um mergulho mais profundo no céu aglomerado

O mais recente despejo de dados de Gaia, que destacou impressionantes 1,8 mil milhões de estrelas, prometeu um retrato extenso da Via Láctea e dos seus arredores. No entanto, algumas áreas densas com estrelas permaneceram misteriosas devido às restrições observacionais de Gaia. Proeminentes entre eles estavam os aglomerados globulares, antigas entidades cósmicas com informações valiosas sobre a história do nosso universo. Os seus núcleos brilhantes, repletos de inúmeras estrelas, muitas vezes obscurecem uma imagem nítida.

Para resolver isso, Gaia mudou de direção, concentrando-se em Omega Centauri, o aglomerado globular observável mais proeminente da Terra. Em vez da sua abordagem convencional estrela por estrela, o Gaia aproveitou um modo de observação único, aproveitando instantâneos bidimensionais através do instrumento Sky Mapper.

Apenas UM Cluster

Katja Weingrill, autora principal do projeto Gaia do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam (AIP), observou: “Em Omega Centauri, descobrimos mais de meio milhão de novas estrelas que Gaia não tinha visto antes – de apenas um aglomerado”. Além disso, o Dr. Alexey Mints da AIP, membro da Colaboração Gaia, enfatizou as implicações mais amplas desta descoberta. Ele disse: “Com os novos dados, podemos estudar a estrutura do aglomerado, a distribuição de suas estrelas, o movimento e muito mais – aproveitando verdadeiramente as imensas capacidades de Gaia”.

Curiosamente, esta descoberta monumental nem sequer estava na agenda principal de Gaia. Como destacou o Dr. Weingrill, o modo de observação utilizado foi inicialmente criado para calibrações. “Não prevíamos que serviria às atividades científicas, amplificando a alegria desta descoberta.”

Próximos empreendimentos de Gaia

A jornada de Gaia não para em Omega Centauri. Oito regiões adicionais estão sob o seu escrutínio, com descobertas reservadas para o próximo Gaia Data Release 4. Estas informações permitirão aos astrónomos aprofundar-se na intrincada estrutura, história e potenciais colisões passadas da nossa galáxia. Além disso, ajudarão a mapear a jornada evolutiva das estrelas, a refinar modelos de evolução galáctica e até a estimar a idade do Universo. 

O recente lançamento também destacou mais de 380 lentes gravitacionais potenciais, focadas nas órbitas de mais de 150.000 asteróides, traçou o disco da Via Láctea através de sinais de luz estelar e detalhou a dinâmica de 10.000 estrelas gigantes vermelhas pulsantes e binárias.

Fonte: Curiosmos.com