Hubble Imagens - Galáxia com um Passado Explosivo

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra a galáxia espiral NGC 941, que fica a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra. A Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble  coletou os dados que criaram esta imagem. A bela NGC 941 é sem dúvida a principal atração desta vista; no entanto, a galáxia de aspecto nebuloso não foi a motivação para a recolha dos dados.

Uma imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA da galáxia espiral NGC 941. ESA/Hubble e NASA, C. Kilpatrick 

Essa distinção pertence a um evento astronômico que ocorreu na galáxia anos antes: a supernova SN 2005ad. A localização desta supernova desbotada foi observada como parte de um estudo de múltiplas supernovas ricas em hidrogénio, também conhecidas como supernovas do tipo II, para melhor compreender os ambientes em que ocorrem certos tipos de supernovas.

Embora o estudo tenha sido conduzido por astrónomos profissionais, o próprio SN 2005ad deve a sua descoberta a um distinto astrónomo amador chamado Kōichi Itagaki, que descobriu mais de 170 supernovas.

Isto pode levantar a questão de como um astrônomo amador poderia detectar algo como um evento de supernova antes dos astrônomos profissionais que têm acesso a telescópios como o Hubble. A detecção de supernovas é uma mistura de habilidade, facilidades e sorte.

A maioria dos eventos astronômicos acontecem ao longo de períodos de tempo que superam o tempo de vida humano, mas as explosões de supernovas são extraordinariamente rápidas, aparecendo muito repentinamente e depois aumentando e diminuindo o brilho ao longo de um período de dias ou semanas.

Outro aspecto é o tempo – dados de algumas horas de observações com telescópios como o Hubble podem levar semanas, meses, ou às vezes até anos, para serem processados ​​e analisados. Astrônomos amadores podem passar muito mais tempo observando ativamente os céus e, às vezes, possuem sistemas de telescópios, computadores e software extremamente impressionantes que podem usar.

Como amadores como Itagaki detectam tantas supernovas, existe na verdade um sistema online configurado para reportá-las (o Transient Name Server). Este sistema é uma grande ajuda para os astrónomos profissionais, porque o tempo é verdadeiramente essencial nos eventos de supernovas.

Após a descoberta relatada de SN 2005ab, astrônomos profissionais foram capazes de prosseguir com estudos espectroscópicos e confirmá-la como uma supernova tipo II, o que eventualmente levou o Hubble a estudar sua localização. Tal estudo não seria possível sem uma rica biblioteca de supernovas catalogadas, construída com o olhar atento de astrónomos amadores.

Fonte: science.nasa.gov