Planetas semelhantes à Terra podem se formar mesmo em ambientes hostis, descobriu o Telescópio Espacial James Webb

 As descobertas sugerem que planetas habitáveis ​​poderiam formar-se perto de estrelas jovens gigantes e ativas. 

Impressão artística da massiva região de formação estelar, com o disco de formação planetária XUE-1 em primeiro plano. A região está banhada pela luz UV emitida por estrelas massivas, uma das quais é visível no canto superior esquerdo. A estrutura próxima ao disco representa as moléculas e a poeira encontradas pelos pesquisadores em suas novas observações. (Crédito da imagem: Maria Cristina Fortuna) 

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) encontrou moléculas de água e carbono orgânico perto de uma estrela jovem massiva e ativa que está situada em uma região distante do espaço de formação de estrelas, sugerindo que exoplanetas semelhantes à Terra poderiam se formar mesmo nos ambientes mais adversos da nossa Via Láctea . Galáxia . Potencialmente, alguns desses exoplanetas podem até apresentar condições habitáveis.

Uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA) em Heidelberg, Alemanha, apontou o poderoso Telescópio Espacial James Webb para uma região de nascimento de estrelas conhecida como NGC 6357. O objetivo da tripulação era analisar o ambiente químico em torno do surgimento do aglomerado. estrelas e ver se suas órbitas poderiam hospedar vida.

Localizada a cerca de 5.500 anos-luz da Terra , NGC 6357 é uma das regiões mais próximas de nós onde vemos estrelas massivas em formação atualmente. À medida que estas estrelas jovens e energéticas se inflamam no meio de espessas nuvens de poeira, começam a fustigar os seus arredores com poderosas erupções estelares e intensa radiação ultravioleta, criando ambientes implacáveis ​​na sua vizinhança.

Mas o novo estudo descobriu que um disco de formação planetária que rodeia uma das estrelas deste enxame contém moléculas que são pré-requisitos para a vida tal como a conhecemos, como a água e o dióxido de carbono.

"Este resultado é inesperado e emocionante!" María C. Ramírez-Tannus, astrônoma do MPIA e principal autora do novo estudo, disse em comunicado . "Isso mostra que existem condições favoráveis ​​para a formação de planetas semelhantes à Terra e os ingredientes para a vida, mesmo nos ambientes mais adversos da nossa galáxia."

O disco de formação planetária em questão, oficialmente designado como XUE-1, rodeia uma estrela quase tão grande como o nosso Sol. Mas essa estrela é muito maior e mais cruel, os irmãos não estão longe.

Antes da implantação do Telescópio Espacial James Webb , os astrônomos só podiam observar discos de formação de planetas localizados muito mais perto da Terra do que o XUE-1, o que significa que este disco é agora o mais distante já estudado com tal detalhe. Além disso, nenhum dos discos próximos, previamente estudados, vive num aglomerado contendo estrelas tão jovens, ou tão massivas, como as de NGC 6357.

Estas descobertas são boas notícias para a vida no Universo , pois dissipam as preocupações de que planetas potencialmente habitáveis ​​não possam formar-se demasiado perto de estrelas muito massivas. Anteriormente, os cientistas pensavam que a intensidade da radiação ultravioleta produzida por estrelas massivas iria interferir com a distribuição de poeira e gás nos discos de formação de planetas, possivelmente impedindo a formação de planetas rochosos como a Terra, por exemplo. 

O aglomerado NGC 6357 contém mais de dez estrelas superbrilhantes e massivas, sugerindo que a maior parte da matéria do aglomerado está exposta a altos níveis de radiação UV.

“Se a radiação intensa dificulta as condições para a formação de planetas nas regiões internas dos discos protoplanetários, é na NGC 6357 que devemos ver o efeito”, disse Arjan Bik, astrônomo da Universidade de Estocolmo, na Suécia, e segundo autor do artigo, no artigo. declaração.

Mas os resultados das observações de Webb mostraram que a composição química do disco XUE-1 não é muito diferente daquelas presentes nas partes mais calmas da galáxia.

Além de água e dióxido de carbono, o JWST detectou vestígios de monóxido de carbono e acetileno na região interna do disco de formação planetária, bem como poeira de silicato, que desempenha um papel importante na formação planetária.

Os pesquisadores esperam aprender mais sobre a possível existência de vida na NGC 6357 daqui para frente. Eles planejam apontar o famoso telescópio para mais 14 discos de poeira localizados em diferentes partes deste aglomerado estelar.

O novo estudo foi publicado na revista Astrophysical Journal Letters na quinta-feira, 30 de novembro.

Fonte: Space.com