Que horas são em Marte?

Para acompanhar o tempo no Planeta Vermelho, os astrônomos usam um relógio de Marte com 24 “horas de Marte” com base na rotação do planeta.

Esta composição, com duas imagens tiradas pelo rover Curiosity, mostra visualizações em 8 de abril de 2023, às 9h20 (direita) e 15h40 (esquerda), horário local de Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech

O que é “hora marciana local”?

Dennis W. Gordon - Waunakee, Wisconsin

Marte ainda não tem um calendário oficial ou fusos horários como os que temos na Terra. A única unidade de tempo oficialmente designada no Planeta Vermelho é o sol, que é definido como o dia na Terra: uma rotação planetária completa em seu eixo. Mas para o planeamento e análise de dados, os cientistas e engenheiros que trabalham em missões a Marte ainda precisam de alguma forma de descobrir que horas são, não aqui na Terra, mas num local específico desse planeta. Assim, assim como na Terra, podemos dividir o sol marciano em diferentes fusos horários – horários marcianos locais, se preferir.

Para manter a hora de Marte familiar para aqueles de nós na Terra, pode-se contar a hora em cada sol usando um relógio de Marte com 24 “horas de Marte”. Estas horas de Marte são frequentemente chamadas de “horas solares” porque rastreiam a posição do Sol no céu do Planeta Vermelho. Por exemplo, 12h00, horário local de Marte, é quando o Sol está mais alto no céu naquele local específico. Um novo sol começa às 12h00, horário local de Marte (solar).

Porém, como Marte gira em seu eixo um pouco mais devagar do que a Terra, um sol em Marte é 2,75% mais longo que um dia na Terra: 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. Assim expresso no tempo da Terra, em Marte cada hora solar tem 1 hora, 1 minuto e 39 segundos (1/24 de sol) de duração, cada minuto solar tem 61,65 segundos de duração e cada segundo solar tem 1,0275 segundos de duração.

Esta pequena diferença torna a vida um desafio para aqueles de nós que estão na Terra e vivem no “tempo de Marte” indiretamente através de nossos avatares de módulo de pouso e de rover.

Por exemplo, se precisarmos iniciar as operações do rover três horas após o nascer do sol local em cada sol, e começarmos ao meio-dia, horário da Terra, em uma segunda-feira, começaremos por volta das 12h37 na terça-feira e depois às 13h15 na quarta-feira, 1 :52 PM na quinta-feira, etc. Dentro de algumas semanas, estaremos trabalhando em turnos noturnos (horário da Terra) e, algumas semanas depois, voltaremos ao horário normal de trabalho. É confuso e fisiologicamente desafiador viver na Terra e trabalhar no horário marciano local - mas também é muito divertido!

Jim Bell - Vice-Investigador Principal de Ciência do Mars Science Laboratory Mastcam, Arizona State University, Tempe, Arizona

Fonte: Astronomy.com