NGC 1232: Grande Galáxia Espiral
As
galáxias são fascinantes não só pelo que é visível, mas também pelo que não é.
A grande galáxia espiral NGC 1232, captada em pormenor por um dos telescópios
do VLT (Very Large Telescopes), é um bom exemplo. O visível é dominado por
milhões de estrelas brilhantes e poeira escura, apanhadas num turbilhão
gravitacional de braços espirais que giram em torno do centro. Enxames abertos
contendo estrelas azuis brilhantes podem ser vistos espalhados ao longo desses
braços espirais, enquanto faixas escuras de poeira interestelar densa podem ser
vistas espalhadas entre eles.
Menos
visíveis, mas detetáveis, são milhares de milhões de estrelas normais pouco
brilhantes e vastas extensões de gás interestelar, que em conjunto possuem uma
massa tão elevada que dominam a dinâmica do interior da galáxia. As principais
teorias indicam quantidades ainda maiores de matéria invisível, numa forma que
ainda não conhecemos. Esta matéria escura omnipresente é postulada, em parte,
para explicar os movimentos da matéria visível nas regiões exteriores das
galáxias.
Crédito: FORS, Antu de 8,2 metros do VLT, ESO
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