A lua está encolhendo lentamente e isso pode ser um problema
É difícil avistá-la da Terra, mas a Lua está
diminuindo de tamanho à medida que continua a esfriar.
A cerca de 45 metros (mais de 150
pés) a cada centenas de milhões de anos, não é uma mudança rápida, embora um
novo estudo realizado por investigadores nos EUA sugira que pode ser suficiente
para ser responsável por deslizamentos de terra e terramotos perto do Pólo Sul
lunar.
O que torna esta pesquisa
particularmente importante é que a área de estudo é onde a NASA está pensando
em pousar astronautas no futuro. Se vamos construir uma estação espacial na
Lua, é melhor não colocá-la numa zona geologicamente instável.
“Nossa modelagem sugere que
terremotos superficiais, capazes de produzir fortes tremores no solo na região
polar sul, são possíveis a partir de eventos de deslizamento em falhas
existentes ou da formação de novas falhas de impulso”, diz o cientista planetário
Tom Watters, do Smithsonian Institution.
“A distribuição global de falhas
de impulso jovens, o seu potencial para serem ativas e o potencial para formar
novas falhas de impulso a partir da contração global em curso devem ser
considerados ao planejar a localização e estabilidade de postos avançados
permanentes na Lua.”
Este estudo concentrou-se no que
é conhecido como escarpas lobadas, cristas extensas que os cientistas acreditam
serem causadas pela atividade tectônica. Imagens recentes da Lunar
Reconnaissance Orbiter foram analisadas em conjunto com gravações dos sismógrafos
instalados durante as missões Apollo, que operaram até 1977.
Como se pensa que as escarpas lobadas se formam. (Universidade Estadual do Arizona/Smithsonian)
A análise mostrou que um dos mais
poderosos terremotos lunares já registrados pelos sismógrafos Apollo, um
terremoto de magnitude 5 que durou várias horas, poderia muito bem ter sido
causado por uma das escarpas lobadas localizadas perto do Pólo Sul da Lua – e
na Lua, não não é preciso muito para provocar um deslizamento de terra sério.
“Você pode pensar na superfície
da Lua como sendo seca, cascalho e poeira”, diz o geólogo Nicholas Schmerr, da
Universidade de Maryland.
Imagem mostrando possíveis epicentros de terremotos (pontos magenta), escarpas lobadas (linhas vermelhas) e possíveis locais de pouso da NASA (quadrados azuis). ( NASA/LRO/LROC/ASU/Instituição Smithsonian )
“Ao longo de milhares de milhões
de anos, a superfície foi atingida por asteróides e cometas, com os fragmentos
angulares resultantes a serem constantemente ejectados pelos impactos.”
“Como resultado, o material da
superfície retrabalhada pode ser do tamanho de um mícron até o tamanho de um
pedregulho, mas tudo muito pouco consolidado. Sedimentos soltos tornam muito
possível a ocorrência de tremores e deslizamentos de terra.”
Por enquanto, os cientistas ainda
estão lidando com uma quantidade limitada de dados no que diz respeito à
frequência e à localização dos terremotos lunares, mas quaisquer insights –
como os oferecidos pelas descobertas deste novo estudo – serão úteis no
planejamento de locais para futuros pousos na Lua e bases lunares.
“À medida que nos aproximamos da
data de lançamento da missão tripulada Artemis, é importante manter os nossos
astronautas, o nosso equipamento e a infraestrutura o mais seguros possível”,
diz Schmerr.
“Este trabalho está a ajudar-nos
a preparar-nos para o que nos espera na Lua – sejam estruturas de engenharia
que possam resistir melhor à atividade sísmica lunar ou proteger as pessoas de
zonas realmente perigosas.”
Fonte: Sciencealert.com
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