Hubble celebra 34º aniversário com um olhar para a Nebulosa do Haltere

Em comemoração ao 34º aniversário do lançamento do lendário Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, em 24 de abril, os astrônomos tiraram uma foto da Nebulosa do Haltere (também conhecida como Messier 76, M76 ou NGC 650/651) localizada a 3.400 anos-luz de distância, na constelação circumpolar norte de Perseu. A nebulosa fotogênica é um alvo favorito dos astrônomos amadores. 

Em comemoração ao 34º aniversário do lançamento do lendário Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, astrônomos tiraram uma foto da Nebulosa do Haltere, também conhecida como Messier 76, ou M76, localizada a 3.400 anos-luz de distância, na constelação circumpolar norte de Perseu. O nome "Little Dumbbell" vem de sua forma que é uma estrutura de dois lobos de gases coloridos, manchados e brilhantes que se assemelham a um balão que foi pinçado em torno de uma cintura média. Como um balão inflando, os lóbulos estão se expandindo para o espaço a partir de uma estrela moribunda vista como um ponto branco no centro. A radiação ultravioleta da estrela superquente está fazendo com que os gases brilhem. A cor vermelha é de nitrogênio, e o azul é de oxigênio. NASA, ESA, STScI

M76 é classificada como uma nebulosa planetária, uma camada em expansão de gases brilhantes que foram ejetados de uma estrela gigante vermelha moribunda. A estrela eventualmente colapsa para uma anã branca ultradensa e quente. Uma nebulosa planetária não tem relação com planetas, mas tem esse nome porque astrônomos em 1700 usando telescópios de baixa potência pensavam que esse tipo de objeto se assemelhava a um planeta.

M76 é composto por um anel, visto bordas como a estrutura da barra central, e dois lóbulos em cada abertura do anel. Antes que a estrela queimasse, ela ejetou o anel de gás e poeira. O anel foi provavelmente esculpido pelos efeitos da estrela que já teve uma estrela companheira binária.

Esse material descascado criou um disco espesso de poeira e gás ao longo do plano da órbita da companheira. A hipotética estrela companheira não é vista na imagem do Hubble e, portanto, poderia ter sido posteriormente engolida pela estrela central. O disco seria uma evidência forense desse canibalismo estelar.

A estrela primária está entrando em colapso para formar uma anã branca. É um dos remanescentes estelares mais quentes conhecidos a 250.000 graus Fahrenheit, 24 vezes a temperatura da superfície do nosso Sol. A anã branca escaldante pode ser vista como um ponto no centro da nebulosa. Uma estrela visível em projeção abaixo dela não faz parte da nebulosa.

Presos pelo disco, dois lóbulos de gás quente estão escapando da parte superior e inferior do "cinturão", ao longo do eixo de rotação da estrela que é perpendicular ao disco. Eles estão sendo impulsionados pela saída de material semelhante a um furacão da estrela moribunda, rasgando o espaço a dois milhões de quilômetros por hora.

Isso é rápido o suficiente para viajar da Terra para a Lua em pouco mais de sete minutos! Esse "vento estelar" torrencial está se transformando em gás mais frio e de movimento mais lento que foi ejetado em um estágio anterior da vida da estrela, quando era uma gigante vermelha. A radiação ultravioleta feroz da estrela superquente está fazendo com que os gases brilhem. A cor vermelha é de nitrogênio, e o azul é de oxigênio.

Dado que nosso sistema solar tem 4,6 bilhões de anos, toda a nebulosa é um flash na panela pela cronometragem cosmológica. Vai desaparecer em cerca de 15 mil anos.

Trekking nas Estrelas do Hubble

Desde seu lançamento em 1990, o Hubble fez 1,6 milhão de observações de mais de 53 mil objetos astronômicos. Até o momento, o Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais no Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, possui 184 terabytes de dados processados que estão prontos para a ciência para astrônomos de todo o mundo usarem para pesquisa e análise.

Desde 1990, 44.000 artigos científicos foram publicados a partir de observações do Hubble. O telescópio espacial é a missão de astrofísica espacial mais produtiva cientificamente na história da NASA. A demanda pelo uso do Hubble é tão alta que atualmente está superada por um fator de seis para um.

A maioria das descobertas do Hubble não foram antecipadas antes do lançamento, como buracos negros supermassivos, atmosferas de exoplanetas, lentes gravitacionais por matéria escura, presença de energia escura e a abundância de formação de planetas entre as estrelas.

O Hubble continuará a pesquisa nesses domínios e capitalizará sua capacidade única de luz ultravioleta em tópicos como fenômenos do sistema solar, explosões de supernovas, composição de atmosferas de exoplanetas e emissão dinâmica de galáxias. E as investigações do Hubble continuam a se beneficiar de sua longa linha de base de observações de objetos do sistema solar, fenômenos variáveis estelares e outras astrofísicas exóticas do cosmos.

O Telescópio Espacial James Webb da NASA foi projetado para ser complementar ao Hubble, e não um substituto. Futuras pesquisas do Hubble também aproveitarão a oportunidade de sinergias com o Webb, que observa o universo em luz infravermelha.

A cobertura combinada de comprimento de onda dos dois telescópios espaciais expande pesquisas inovadoras em áreas como discos protoestelares, composição de exoplanetas, supernovas incomuns, núcleos de galáxias e química do universo distante.

O Telescópio Espacial Hubble opera há mais de três décadas e continua a fazer descobertas inovadoras que moldam nossa compreensão fundamental do universo. O Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia).

O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space, com sede em Denver, Colorado, também apoia as operações de missão em Goddard. O Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, que é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, conduz operações científicas do Hubble para a NASA.

Fonte: science.nasa.gov