Aglomerado cravejado de estrelas

Esta nova imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA apresenta NGC 6440, um aglomerado globular que reside a cerca de 28 000 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário. O objeto foi descoberto por William Herschel em maio de 1786. 

Uma coleção esférica de estrelas que preenche toda a vista. O aglomerado é dominado por um grupo concentrado de estrelas brancas brilhantes no centro, com várias grandes estrelas amarelas espalhadas por toda a imagem. Muitas das estrelas têm picos de difração visíveis. O fundo é preto.

Aglomerados globulares como NGC 6440 são aproximadamente esféricos, bem embalados, coleções de estrelas antigas unidas pela gravidade. Eles podem ser encontrados em galáxias, mas muitas vezes vivem na periferia. Eles guardam centenas de milhares a milhões de estrelas que estão, em média, a cerca de um ano-luz de distância, mas podem estar tão próximas quanto o tamanho do nosso Sistema Solar. NGC 6440 é conhecido por ser um aglomerado de alta massa e rico em metais que se formou e está orbitando dentro da protuberância galáctica, que é uma região densa e quase esférica de estrelas antigas na parte interna da Via Láctea. 

Esta imagem foi obtida com dados de 2023 da Near-InfraRed Camera (NIRCam) do Webb como parte de um programa de observação para explorar as estrelas no aglomerado e investigar detalhes dos pulsares do aglomerado. Um pulsar é uma estrela de nêutrons altamente magnetizada e em rotação que emite um feixe de radiação eletromagnética de seus polos magnéticos. Para nós, esse feixe aparece como uma pequena explosão ou pulso à medida que a estrela gira. Os pulsares giram extremamente rápido. Os astrônomos registraram os pulsares mais rápidos em mais de 716 rotações por segundo, mas um pulsar poderia teoricamente girar tão rápido quanto 1500 rotações por segundo antes de perder energia lentamente ou se separar. 

Os novos dados obtidos pela equipe científica indicam as primeiras evidências de observações Webb de variações de abundância de hélio e oxigênio em estrelas em um aglomerado globular. Esses resultados abrem a janela para futuras investigações aprofundadas de outros aglomerados na protuberância galáctica, que antes eram inviáveis com outras instalações de telescópio, dada a aglomeração significativa de estrelas no aglomerado e o forte avermelhamento causado pela poeira interestelar entre o aglomerado e a Terra.

Fonte: esawebb.org