Hubble vê o amanhecer de uma estrela parecida com o sol

Parecendo um geodo cósmico brilhante, um trio de estrelas deslumbrantes brilha da cavidade oca de uma nebulosa de reflexão nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa. O sistema de estrela tripla é composto pela estrela variável HP Tau, HP Tau G2 e HP Tau G3.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, captura um sistema estelar triplo. Crédito: NASA, ESA, G. Duchene (Universite de Grenoble I); Processamento de Imagens: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)

HP Tau é conhecida como uma estrela T Tauri, um tipo de estrela variável jovem que ainda não começou a fusão nuclear, mas está começando a evoluir para uma estrela movida a hidrogênio semelhante ao nosso Sol. As estrelas T Tauri tendem a ter menos de 10 milhões de anos – em comparação, nosso Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos – e são frequentemente encontradas ainda envoltas nas nuvens de poeira e gás das quais se formaram. Tal como acontece com todas as estrelas variáveis, o brilho do HP Tau muda ao longo do tempo. As estrelas T Tauri são conhecidas por terem flutuações periódicas e aleatórias no brilho. 

As variações aleatórias podem ser devido à natureza caótica de uma estrela jovem em desenvolvimento, como instabilidades no disco de acreção de poeira e gás ao redor da estrela, material desse disco caindo sobre a estrela e sendo consumido, e explosões na superfície da estrela. As mudanças periódicas podem ser devido a manchas solares gigantes girando dentro e fora da vista.

A caixa na imagem terrestre revela a localização da visão do Hubble dentro do contexto mais amplo deste sistema estelar triplo. Crédito: NASA, ESA, G. Duchene (Universite de Grenoble I); Processamento de Imagens: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América); Inset: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage/NOIRLab da NSF)

Curvando-se em torno das estrelas, uma nuvem de gás e poeira brilha com sua luz refletida. As nebulosas de reflexão não emitem luz visível própria, mas brilham quando a luz das estrelas próximas salta do gás e da poeira, como neblina iluminada pelo brilho dos faróis de um carro.

HP Tau está localizado a aproximadamente 550 anos-luz de distância, na constelação de Touro. O Hubble estudou HP Tau como parte de uma investigação sobre discos protoplanetários, os discos de material ao redor de estrelas que se aglutinam em planetas ao longo de milhões de anos.

phys.org