Hubble vê pistas de poeira cósmica

Destaque nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA é uma visão quase de borda da galáxia lenticular NGC 4753. As galáxias lenticulares têm uma forma elíptica e braços espirais mal definidos.

Destaque nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA é uma visão quase de borda da galáxia lenticular NGC 4753. As galáxias lenticulares têm uma forma elíptica e braços espirais mal definidos. 

Esta imagem é a visão mais nítida do objeto até hoje, mostrando o incrível poder de resolução e capacidade do Hubble de revelar estruturas complexas de poeira. NGC 4753 reside a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem e foi descoberta pela primeira vez pelo astrônomo William Herschel em 1784. É um membro do Grupo NGC 4753 de galáxias dentro da Nuvem de Virgem II, que compreende cerca de 100 galáxias e aglomerados de galáxias.

Esta galáxia é provavelmente o resultado de uma fusão galáctica com uma galáxia anã próxima há cerca de 1,3 bilhão de anos. As distintas faixas de poeira da NGC 4753 em torno de seu núcleo provavelmente se acumularam a partir deste evento de fusão.

Os astrônomos pensam que a maior parte da massa na galáxia está em um halo esférico ligeiramente achatado de matéria escura. A matéria escura é chamada de "escura" porque não podemos observá-la diretamente, mas os astrônomos acreditam que ela compreende cerca de 85% de toda a matéria do universo. A matéria escura não parece interagir com o campo eletromagnético e, portanto, não parece emitir, refletir ou refratar a luz. Só podemos detectá-la por sua influência gravitacional sobre a matéria que podemos ver, chamada matéria normal.

O ambiente de baixa densidade e a estrutura complexa da NGC 4753 a tornam cientificamente interessante para os astrônomos que podem usar a galáxia em modelos que testam diferentes teorias de formação de galáxias lenticulares. A galáxia também hospedou duas supernovas conhecidas do Tipo Ia. Esses tipos de supernovas são extremamente importantes no estudo da taxa de expansão do universo.

Por serem o resultado da explosão de anãs brancas que têm estrelas companheiras, elas sempre atingem o mesmo brilho – 5 bilhões de vezes mais brilhante que o Sol. Conhecer o brilho intrínseco desses eventos e compará-lo com seu brilho aparente permite que os astrônomos os usem para medir distâncias cósmicas, o que, por sua vez, nos ajuda a determinar como o universo se expandiu ao longo do tempo.

Phys.org