Mão de Deus ou verme gigante? Câmera de energia escura detecta glóbulo cometário no espaço

Uma extraordinária nebulosa vermelha brilhante é vista em detalhes gloriosos em novas fotos.

O belo glóbulo cometário CG4. Crédito de imagem: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA Processamento de Imagens: T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage/NOIRLab da NSF), D. de Martin e M. Zamani (NOIRLab da NSF)

COs glóbulos ometariais não têm nada a ver com cometas. São nebulosas com longas caudas de gás e poeira sendo moldadas e despojadas pelo material ionizado quente ao seu redor – e a Câmera de Energia Escura encontrou um exemplo espetacular de uma.

Localizado na constelação de Puppis – traduzindo em latim para "deck de cocô" – o glóbulo cometário recebeu o nome de CG 4. Ele se estende por cerca de oito anos-luz e sua cabeça tem 1,5 anos-luz de diâmetro – estamos dizendo "cabeça" porque estamos vendo uma semelhança com Shai-Hulud, os vermes gigantes de Duna, mas os astrônomos da equipe estão chamando essa formação de Mão de Deus.

Os glóbulos cometários são um tipo especial de glóbulos de Bok que são conhecidos desde 1976. Mas, mesmo depois de 50 anos, eles continuam extremamente difíceis de observar. A razão para isso é que o gás e a poeira são muito escuros. Seu telescópio padrão confunde essas nebulosas escuras com a escuridão do universo – mas um filtro pode revelá-la.

A Câmera de Energia Escura tem um filtro de hidrogênio-alfa que capta o brilho fraco do hidrogênio ionizado. Esta emissão é o brilho vermelho em torno do glóbulo cometário, o campo de fundo mais distante e a nebulosa principal a partir da qual o glóbulo está se estendendo. Os átomos de hidrogênio ficam excitados pela luz energética de uma estrela massiva quente ou objeto estelar. Essa energia pode fazê-los brilhar com a emissão de uma luz específica.

A luz dessas estrelas não está apenas ionizando o hidrogênio, mas também esculpindo o glóbulo cometário. Em particular, está destruindo a parte da cabeça/mão dela. Há material suficiente na cabeça para formar várias novas estrelas do tamanho do Sol, mas é uma corrida contra o tempo para saber se muitas se formarão antes que a cabeça seja destruída à medida que a cabeça está sendo destruída e aquecida, mas para fazer novas estrelas você precisa de uma nuvem estável fria.

Os glóbulos cometários são encontrados em toda a Via Láctea, mas esta região especial conhecida como Nebulosa da Goma tem 32 glóbulos cometários. Acredita-se que sejam os restos em expansão de uma explosão de supernova que ocorreu há cerca de um milhão de anos. E é um famoso: o pulsar Vela. Todos os glóbulos cometários parecem ter caudas apontando para longe dele, provavelmente esculpidas por sua intensa radiação. 

Perto da boca do verme gigante, há uma galáxia distante que parece estar prestes a ser comida. Na realidade, o ESO 257-19 (PGC 21338) está a mais de 100 milhões de anos-luz de distância da CG 4. A nebulosa da gengiva está a 1.470 anos-luz de distância.

Fonte: Iflscience.com