Planeta "super fofo" tem a mesma densidade do algodão doce

Este é o segundo planeta menos denso conhecido e é uma verdadeira anomalia.

Ok, provavelmente não parece algodão doce na vida real, mas vamos sonhar! Crédito de imagem: NASA/ESA/Hubble, Pixel-Shot/Shutterstock.com, modificado por IFLScience 

Uma equipe internacional de astrónomos anunciou a descoberta de um planeta verdadeiramente estranho. O planeta tem uma densidade extremamente baixa, tão baixa que tem sido comparada ao algodão doce. É 50% maior que Júpiter, mas sete vezes menos massivo, orbitando sua estrela a cada 6,25 dias. Chama-se WASP-193b.

A proximidade com sua estrela é o que faz o planeta inchar tanto. No entanto, a expansão da atmosfera em planetas semelhantes a este (como os do sistema Kepler-51) deixa os cientistas planetários raspando a cabeça. Esses planetas super-inchados são realmente um ponto fora da curva quando se trata de planetas na galáxia.

"O WASP-193b é o segundo planeta menos denso descoberto até hoje, depois do Kepler-51d, que é muito menor", disse o autor principal Khalid Barkaoui, pesquisador de pós-doutorado do Laboratório EXOTIC da Universidade de Liège, em um comunicado. "Sua densidade extremamente baixa o torna uma anomalia real entre os mais de cinco mil exoplanetas descobertos até o momento. Essa densidade extremamente baixa não pode ser reproduzida por modelos padrão de gigantes gasosos irradiados, mesmo sob a suposição irrealista de uma estrutura sem núcleo."

Diferentes observações foram necessárias para estimar o tamanho dos planetas e sua massa. Juntos, eles sugerem que o WASP-193b tem uma densidade de 0,059 gramas por centímetro cúbico. A água tem uma densidade de 1 grama por centímetro cúbico, então o WASP-193b flutuaria na água. No Sistema Solar, apenas Saturno tem uma densidade menor que a água, com 0,687 gramas por centímetro cúbico.

Júpiter é muito mais denso: 1,33 gramas por centímetro cúbico. E a Terra é mais de quatro vezes isso: 5,51 gramas por centímetro cúbico.

Gigantes gasosos e planetas rochosos não são apenas apelidos. E para mundos como o WASP-193b, mesmo "gigante gasoso" parece insuficiente para descrever o inchaço.

"O planeta é tão leve que é difícil pensar em um material análogo de estado sólido", explicou o coautor Julien de Wit, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "A razão pela qual está perto do algodão doce é porque ambos são praticamente ar. O planeta é basicamente super fofo."

Como tal planeta surgiu é um mistério absoluto. Um mistério que esperamos ter uma solução à vista graças a novos observatórios como o JWST. Estudar sua atmosfera inchada pode revelar algo sobre seu passado que permitiria aos astrônomos entender melhor sua origem.

"Não sabemos onde colocar este planeta em todas as teorias de formação que temos agora, porque é um outlier de todas elas. Não podemos explicar como este planeta foi formado. Olhar mais de perto para a sua atmosfera permitir-nos-á restringir um caminho evolutivo deste planeta", acrescentou Francisco Pozuelos, astrónomo do Instituto de Astrofísica da Andaluzia.

"O WASP-193b é um mistério cósmico. Resolvê-lo exigirá algum trabalho mais observacional e teórico, notadamente para medir suas propriedades atmosféricas com o telescópio espacial JWST e confrontá-las com diferentes mecanismos teóricos que possivelmente resultam em uma inflação tão extrema", concluiu Barkaoui.

Um artigo descrevendo os resultados foi publicado na Nature Astronomy.

Fonte: Iflscience.com