Uma protoestrela proeminente em Perseu

Esta nova Imagem do Mês do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA revela detalhes intrincados do objeto Herbig Haro número 797 (HH 797). 

Na metade inferior da imagem há uma nebulosa estreita e horizontal que se estende de borda a borda. É colorido com mais variedade no seu lado direito. Na metade superior há um ponto brilhante com luz multicolorida irradiando dele em todas as direções. Uma estrela brilhante com longos picos de difração encontra-se ao longo da borda direita, e algumas estrelas menores estão espalhadas ao redor. O fundo é coberto por uma fina névoa.

Os objetos Herbig-Haro são regiões luminosas ao redor de estrelas recém-nascidas (conhecidas como protoestrelas), e são formados quando ventos estelares ou jatos de gás expelidos dessas estrelas recém-nascidas formam ondas de choque colidindo com gás e poeira próximos em altas velocidades.

O HH 797, que domina a metade inferior desta imagem, está localizado perto do aglomerado estelar aberto IC 348, perto da borda leste do complexo de nuvens escuras de Perseu. Acredita-se que os objetos infravermelhos brilhantes na parte superior da imagem hospedem mais duas protoestrelas.

Esta imagem foi capturada com a Near-InfraRed Camera (NIRCam) do Webb. A imagem infravermelha é uma maneira poderosa de estudar estrelas recém-nascidas e seus fluxos de saída, porque as estrelas mais jovens invariavelmente ainda estão embutidas no gás e na poeira a partir dos quais são formadas.

A emissão infravermelha dos fluxos de saída da estrela penetra no gás e poeira obscuros, tornando os objetos Herbig-Haro ideais para observação com os instrumentos infravermelhos sensíveis do Webb. Moléculas excitadas pelas condições turbulentas, incluindo hidrogênio molecular e monóxido de carbono, emitem luz infravermelha que o Webb pode coletar para visualizar a estrutura dos fluxos. O NIRCam é particularmente bom em observar as moléculas quentes (milhares de graus Celsius) que são excitadas como resultado de choques.

Usando observações terrestres, os pesquisadores descobriram anteriormente que, para o gás molecular frio associado ao HH 797, a maior parte do gás deslocado para o vermelho (afastando-se de nós) é encontrada para o sul (inferior à direita), enquanto o gás deslocado para o azul (movendo-se em nossa direção) está para o norte (abaixo à esquerda).

Um gradiente também foi encontrado ao longo do fluxo de saída, de modo que, a uma dada distância da estrela central jovem, a velocidade do gás perto da borda leste do jato é mais deslocada para o vermelho do que a do gás na borda oeste. No passado, os astrônomos pensavam que isso se devia à rotação do fluxo. Nesta imagem Webb de maior resolução, no entanto, podemos ver que o que se pensava ser um fluxo de saída é, na verdade, composto por dois fluxos quase paralelos com suas próprias séries separadas de choques (o que explica as assimetrias de velocidade).

A fonte, localizada na pequena região escura (canto inferior direito do centro), e já conhecida a partir de observações anteriores, não é, portanto, uma estrela única, mas dupla. Cada estrela está produzindo seu próprio fluxo dramático. Outras saídas também são vistas nesta imagem, incluindo uma da protoestrela no canto superior direito do centro, juntamente com suas paredes de cavidade iluminadas. 

O HH 797 reside diretamente ao norte do HH 211 (separado por aproximadamente 30 segundos de arco), que foi o recurso de um lançamento de imagem Webb em setembro de 2023.

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