A NASA vai alterar a forma como aponta o Telescópio Espacial Hubble

Depois de concluir uma série de testes e considerar cuidadosamente as opções, a Nasa anunciou na terça-feira que o trabalho está em andamento para fazer a transição de seu Telescópio Espacial Hubble para operar usando apenas um giroscópio (giroscópio).

Embora o telescópio tenha entrado em modo de segurança em 24 de maio, onde agora permanece até que o trabalho seja concluído, essa mudança permitirá que o Hubble continue explorando os segredos do universo ao longo desta década e na próxima, com a maioria de suas observações não afetadas. 

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble foi obtida no dia 19 de maio de 2009 durante a quinta e última missão de serviço. Crédito: NASA

Dos seis giroscópios atualmente na espaçonave, três permanecem ativos. Eles medem as taxas de rotação do telescópio e fazem parte do sistema que determina e controla a direção para a qual o telescópio está apontado. Nos últimos seis meses, um giroscópio em particular tem retornado cada vez mais leituras defeituosas, fazendo com que a espaçonave entre em modo de segurança várias vezes e suspendendo as observações científicas enquanto o telescópio aguarda novas instruções do solo. 

Este giroscópio está experimentando "saturação", onde indica o valor máximo possível da taxa de rotação, independentemente da rapidez com que a espaçonave está girando. Embora a equipe tenha sido repetidamente capaz de redefinir a eletrônica do giroscópio para retornar as leituras normais, os resultados foram apenas temporários antes que o problema reapareça como aconteceu novamente no final de maio.

 Para retornar às operações científicas consistentes, a NASA está fazendo a transição da espaçonave para um novo modo operacional que há muito considerou: o Hubble operará com apenas um giroscópio, mantendo outro giroscópio disponível para uso futuro. A espaçonave teve seis novos giroscópios instalados durante a quinta e última missão de manutenção do ônibus espacial em 2009.

Até o momento, três desses giroscópios permanecem operacionais, incluindo o giroscópio atualmente com problemas, que a equipe continuará monitorando. O Hubble usa três giroscópios para maximizar a eficiência, mas pode continuar a fazer observações científicas com apenas um giroscópio. A NASA desenvolveu este plano pela primeira vez há mais de 20 anos, como o melhor modo operacional para prolongar a vida útil do Hubble e permitir que ele forneça ciência consistente com menos de três giroscópios em funcionamento.

O Hubble operava anteriormente no modo de dois giroscópios, que é insignificantemente diferente do modo de giroscópio único, de 2005 a 2009. Operações de giroscópio único foram demonstradas em 2008 por um curto período de tempo, sem impacto na qualidade da observação científica.

Embora continue a fazer observações científicas no modo de giroscópio único, há algumas limitações menores esperadas. O observatório precisará de mais tempo para se prender a um alvo científico e não terá tanta flexibilidade quanto a onde pode observar a qualquer momento. Ele também não será capaz de rastrear objetos em movimento mais próximos do que Marte, embora esses sejam alvos raros para o Hubble.

A transição envolve a reconfiguração da espaçonave e do sistema terrestre, bem como a avaliação do impacto em futuras observações planejadas. A equipe espera retomar as operações científicas novamente em meados de junho. Uma vez no modo de giroscópio, a NASA antecipa que o Hubble continuará fazendo novas descobertas cósmicas ao lado de outros observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb da agência e o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, nos próximos anos.

Lançado em 1990, o Hubble mais do que dobrou sua vida útil de design esperada e observa o universo há mais de três décadas, celebrando recentemente seu 34º aniversário. Leia mais sobre algumas das maiores descobertas científicas do Hubble.

Fonte: science.nasa.gov