Primeiro mapa de fluxos de saída do quasar próximo I Zwicky 1

Os astrónomos do SRON mapearam pela primeira vez os fluxos de um dos quasares mais próximos da Terra. Quasares são núcleos brilhantes de galáxias alimentados pelo buraco negro supermassivo em seu centro. 

A equipe investigou fluxos de gás em I Zwicky 1, um quasar próximo, para mapear o seu sistema de nuvens que é expelido a dezenas de milhares de quilómetros por segundo. Suas descobertas foram publicadas na revista Astronomy & Astrophysics . 

Impressão artística dos fluxos de um quasar. Crédito: ESO/M. Kornmesser 

A maioria das galáxias, incluindo a nossa Via Láctea, abriga um buraco negro supermassivo no seu centro. Estes normalmente pesam milhões de massas solares . Muitos deles continuam à espreita na escuridão do espaço, com pouco para revelá-los. Alguns têm, no entanto, grandes depósitos de material nas suas proximidades para se alimentarem. Isto transforma a região central num farol brilhante, ofuscando toda a galáxia hospedeira.

Dado o seu tamanho compacto e a grande distância da Terra, estes núcleos galácticos ativos aparecem como pontos brilhantes, como as estrelas da Via Láctea. É também por isso que foram historicamente classificados como objetos quase estelares (quasares).

A maioria dos quasares reside no universo distante e primitivo , mas I Zwicky 1 está relativamente próximo, a menos de um bilhão de anos-luz de distância da Terra. Isto fornece aos astrónomos um laboratório conveniente para estudar as condições extremas dos quasares.

Uma equipa de astrónomos liderada por Anna Juráňová (SRON), incluindo Elisa Costantini (SRON), mapeou agora pela primeira vez os seus fluxos. Usando o Telescópio Espacial Hubble, eles recuperaram as propriedades de quatro fluxos de nuvens de gás ionizado, sendo expelidas a velocidades de 60, 280, 1.950 e 2.900 quilômetros por segundo.

“I Zwicky 1 é muito especial nas suas propriedades”, diz Juráňová. "Outros quasares têm saídas semelhantes, mas neste, tudo está certo. Nosso ângulo de visão , a largura das linhas no espectro e assim por diante. Isso nos permite aprofundar muito mais seus processos. Criamos um mundo global imagem dos movimentos do gás ionizado num quasar, o que é raro."

A equipe descobriu que uma das saídas estava presa na sombra da outra. Isto resulta da forte radiação do quasar que empurra as nuvens para fora e para longe da vizinhança do buraco negro. Íons de elementos como nitrogênio, oxigênio e carbono dentro das nuvens de gás absorvem a luz ultravioleta do quasar e, como consequência, são afastados. I Zwicky 1 é o quasar mais próximo que oferece evidências concretas deste mecanismo em ação.

O ambiente em torno de I Zwicky 1 parece mais dinâmico do que aquele que os astrônomos costumam ver em torno de buracos negros supermassivos próximos. Juráňová diz: "Os nossos dados sugerem que muito mais gás está a ser levantado e expelido do disco em torno do buraco negro. Ter esta informação aproxima-nos de desvendar a forma como estes buracos negros supermassivos crescem e interagem com o seu ambiente."

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