Astrônomos exploram a natureza da galáxia NGC 891 com o JWST

Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), uma equipe internacional de astrônomos observou uma galáxia espiral próxima conhecida como NGC 891. Os resultados da campanha observacional, publicados em 15 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv , fornecem mais informações sobre a natureza desta galáxia e seu meio circumgaláctico.

Uma imagem infravermelha aproximada da NGC 891 feita pelo Telescópio Espacial Hubble (HST). Crédito: HST/NASA/ESA. 

Descoberta em 1784, NGC 891 (também conhecida como Caldwell 23 ou Galáxia Silver Sliver) é uma galáxia espiral de borda, sem barras, localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância. Ela tem um tamanho de cerca de 100.000 anos-luz e é classificada como uma galáxia espiral normal de formação de estrelas com semelhanças com a Via Láctea, mas com uma taxa global de formação de estrelas (SFR) ligeiramente maior.

Com o objetivo de lançar mais luz sobre as propriedades da NGC 891, um grupo de astrônomos liderados por Jérémy Chastenet, da Universidade de Ghent, na Bélgica, decidiu investigar o meio circumgaláctico (CGM) desta galáxia usando o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) e a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do JWST.

"Neste artigo, focamos na distribuição de poeira e estrelas na interface disco-halo da galáxia prototípica de borda NGC 891 sondada pelos instrumentos MIRI e NIRCam a bordo do JWST. A resolução e sensibilidade sem precedentes do JWST nos permitem resolver e estudar subestruturas no CGM, o que nunca foi possível nesses comprimentos de onda", escreveram os pesquisadores no estudo.

O JWST permitiu que a equipe de Chastenet detectasse emissão de poeira a cerca de 13.000 anos-luz do disco de NGC 891. Essa emissão foi identificada na forma de filamentos, arcos e superbolhas.

Descobriu-se que alguns desses filamentos se conectam de volta ao plano médio, a regiões de alta taxa de formação estelar em NGC 891. Essa descoberta sugere que ventos galácticos acionados por feedback desempenham um papel importante na regulação do ciclo bariônico.

Além disso, as observações detectaram em NGC 891 a presença de poeira na forma de pequenos grãos, e também provavelmente hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Tentando explicar a sobrevivência de material empoeirado por várias dezenas de milhões de anos após ter sido ejetado por ventos galácticos na interface disco-halo, os astrônomos oferecem os dois cenários mais plausíveis.

"Esses pequenos grãos podem estar presentes em bolsões de material denso e protegidos da radiação ionizante; esse cenário concorda com simulações e uma boa correspondência entre emissão e extinção na literatura", explicaram os pesquisadores.

Eles acrescentaram que a emissão também pode vir das camadas superficiais das nuvens, onde a diferença de velocidade do vento entre o gás quente e o morno é suficiente para criar uma camada de mistura, reabastecida pelo material de resfriamento da fase de gás quente.

Outras observações espectroscópicas do CGM em NGC 891 devem ser conduzidas para confirmar qual das hipóteses é verdadeira.

Fonte: phys.org