Hubble observa um satélite estranhamente organizado

Andrômeda III é uma das pelo menos 13 galáxias satélites anãs em órbita ao redor da galáxia de Andrômeda, ou Messier 31, a vizinha galáctica espiral mais próxima da Via Láctea. Andrômeda III é uma coleção tênue e esferoidal de estrelas velhas e avermelhadas que parece desprovida de nova formação estelar e estrelas mais jovens.

Andrômeda III é uma das pelo menos 13 galáxias satélites anãs em órbita ao redor da galáxia de Andrômeda, ou Messier 31, a vizinha galáctica espiral mais próxima da Via Láctea. NASA, ESA e E. Skillman (Universidade de Minnesota - Twin Cities; Processamento: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América)

Na verdade, Andrômeda III parece ser apenas cerca de 3 bilhões de anos mais jovem do que a maioria dos aglomerados globulares ― densos nós de estrelas que se acredita terem nascido principalmente ao mesmo tempo, que contêm algumas das estrelas mais antigas conhecidas no universo. 

Os astrônomos suspeitam que galáxias esferoidais anãs podem ser sobras do tipo de objetos cósmicos que foram despedaçados e fundidos por interações gravitacionais para construir os halos de grandes galáxias. Curiosamente, estudos descobriram que várias das galáxias anãs da Galáxia de Andrômeda, incluindo Andrômeda III, orbitam em um plano plano ao redor da galáxia, como os planetas em nosso sistema solar orbitam ao redor do Sol.

O alinhamento é intrigante porque os modelos de formação de galáxias não mostram galáxias anãs caindo em tais formações ordenadas, mas sim se movendo ao redor da galáxia aleatoriamente em todas as direções. À medida que perdem energia lentamente, as galáxias anãs se fundem com a galáxia maior.

O alinhamento estranho pode ser porque muitas das galáxias anãs de Andrômeda caíram em órbita ao redor dela como um único grupo, ou porque as galáxias anãs são restos que sobraram da fusão de duas galáxias maiores. Qualquer uma dessas teorias, que estão sendo pesquisadas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA , complicaria as teorias de formação de galáxias, mas também ajudaria a guiar e refinar modelos futuros.

O Telescópio Espacial Hubble da NASA tirou esta imagem de Andrômeda III como parte de uma investigação sobre a formação estelar e os históricos de enriquecimento químico de uma amostra de galáxias esferoidais anãs M31, que comparou seus primeiros episódios de formação estelar com aqueles das galáxias satélites da Via Láctea.

Fonte: science.nasa.gov