Mapeando a linha do tempo geológica do planeta vermelho através de crateras de impacto

Cientista da ASU contribui para estudo detalhando origem de meteoritos marcianos 

Mosaico do hemisfério Valles Marineris de Marte projetado em perspectiva pontual, uma visão similar àquela que se veria de uma nave espacial. Foto cortesia da NASA

Aproximadamente 140 milhões de milhas. Essa é a distância percorrida por pedaços do Planeta Vermelho até chegarem à Terra. Mas exatamente de onde em Marte esses pedaços vieram era um mistério. Até agora.

Uma equipe de cientistas, incluindo Tom Sharp , da Universidade Estadual do Arizona , determinou locais específicos em Marte de onde a maioria dos cerca de 200 meteoritos marcianos se originaram, rastreando-os até cinco crateras de impacto dentro de duas regiões vulcânicas conhecidas como Tharsis e Elysium.

Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Science Advances.

Este estudo marca um avanço significativo na solução dos mistérios de Marte, já que esforços anteriores para detectar as fontes precisas de meteoritos marcianos foram amplamente malsucedidos. Com esta descoberta, os pesquisadores agora podem categorizar esses meteoritos com base em sua história compartilhada e suas localizações originais na superfície marciana.

Meteoritos marcianos chegam à Terra quando um evento de impacto em Marte lança material para o espaço. A compreensão aprimorada da equipe de pesquisa sobre a física por trás da ejeção de rochas de Marte foi crucial para essa descoberta. Pela primeira vez, os cientistas podem contextualizar e posicionar com precisão essas amostras dentro do escopo mais amplo da geologia marciana. Isso permitirá a recalibração da cronologia de Marte, influenciando nossa compreensão do tempo, duração e natureza de eventos significativos na história marciana.

“Dados de entrada essenciais para restringir o tamanho das crateras de ejeção vêm de estudos detalhados dos efeitos de choque em meteoritos marcianos”, disse Sharp, professor da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da ASU. 

Representação artística da física envolvida na entrega de um meteorito marciano à Terra. Imagem cortesia de Maria Dirks/University of Alberta

O estudo, liderado por Chris Herd, curador da Coleção de Meteoritos da Universidade de Alberta e professor da faculdade de ciências da universidade , disse: "Um dos maiores avanços aqui é ser capaz de modelar o processo de ejeção e, a partir desse processo, ser capaz de determinar o tamanho da cratera ou a faixa de tamanhos de crateras que, em última análise, poderiam ter ejetado aquele grupo específico de meteoritos, ou mesmo aquele meteorito em particular. Eu chamo isso de elo perdido — ser capaz de dizer, por exemplo, que as condições sob as quais esse meteorito foi ejetado foram atendidas por um evento de impacto que produziu crateras entre 10 e 30 quilômetros de diâmetro."

Esta revelação recente, juntamente com avanços tecnológicos como sensoriamento remoto, fornece aos pesquisadores uma estrutura robusta para futuras investigações. De acordo com Herd, esta abordagem permitirá aos cientistas identificar potenciais locais marcianos que podem ter produzido meteoritos que ainda não examinamos. Para conseguir isso, os pesquisadores precisam de informações detalhadas sobre quando e como um meteorito foi lançado de Marte, bem como sua idade quando se cristalizou na superfície do planeta.

“Isso nos permite dizer que, de todas essas crateras potenciais, podemos reduzi-las para 15 e, a partir das 15, podemos reduzi-las ainda mais com base nas características específicas do meteorito”, disse Herd.

Os pesquisadores esperam possivelmente até mesmo reconstruir a estratigrafia vulcânica, ou a posição de todas essas rochas, antes que elas fossem arrancadas da superfície. A estratigrafia é o registro geológico de um planeta, compreendendo camadas de rochas sedimentares ou, como neste caso, vulcânicas. Pense nisso como um livro, onde as camadas de rochas são páginas, e a partir delas, os cientistas podem procurar pistas sobre ambientes passados ​​no planeta.

"Conectar amostras de idades de cristalização bem conhecidas a regiões específicas da superfície marciana é a chave para datar a estratigrafia vulcânica", disse Sharp.

Comunicado de imprensa adaptado da Universidade de Alberta com contribuições da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da ASU .

Fonte: News.asu.edu