Uma estrela de segunda geração muito rara descoberta nos arredores de nossa galáxia

As estrelas da primeira geração transformaram o Universo ao fundirem hidrogênio e hélio em elementos mais complexos. A recente descoberta de uma estrela de segunda geração em uma galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, ilumina a formação inicial dos elementos em galáxias diferentes da Via Láctea. 

A Grande Nuvem de Magalhães revela a evolução cósmica em infravermelho.  Crédito: NASA/JPL

Inacessíveis à observação direta, as estrelas da primeira geração (também chamadas estrelas de população III) deixaram rastros na geração seguinte de estrelas. Anirudh Chiti, especialista em arqueologia estelar, encontrou uma estrela de segunda geração, formada após as primeiras estrelas, mas antes do acúmulo de elementos pesados.

Anirudh Chiti e sua equipe exploraram a Grande Nuvem de Magalhães para rastrear essas estrelas antigas. Utilizando o satélite Gaia e o telescópio Magellan, eles catalogaram dez estrelas muito antigas, incluindo uma particularmente pobre em elementos pesados, um sinal de sua formação após a primeira geração estelar.

Esta estrela singular apresenta uma quantidade de carbono significativamente inferior em comparação ao ferro, ao contrário das estrelas da Via Láctea, sugerindo processos de formação diferentes. Isso coloca em dúvida a universalidade do enriquecimento em carbono observado em nossa galáxia.

Esses resultados também mostram que a Grande Nuvem de Magalhães formou muito menos estrelas em seus primórdios do que a Via Láctea. Anirudh Chiti planeja mapear o céu austral para encontrar mais dessas estrelas antigas, abrindo assim novas perspectivas em arqueologia estelar.

Fonte: techno-science.net