8 coisas que você precisa saber sobre a missão da NASA para uma lua oceânica de Júpiter
A sonda Europa Clipper da NASA, a maior que a agência espacial alguma vez construiu para uma missão planetária, viajará 2,9 mil milhões de quilómetros desde o Centro Espacial Kennedy, no estado norte-americano da Flórida, até Europa, uma intrigante lua gelada de Júpiter. O período de lançamento da nave espacial começa no dia 10 de outubro.
Ilustração da nave espacial Europa Clipper da NASA em órbita de Júpiter. A missão tem uma janela de lançamento que começa no dia 10 de outubro. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Dados de missões anteriores da
NASA forneceram aos cientistas fortes evidências de que, sob a superfície
gelada da lua, se encontra um enorme oceano salgado. A Europa Clipper vai
orbitar Júpiter, efetuar 49 "flybys" da lua e recolher os dados necessários
para determinar se existem locais sob a sua espessa crosta gelada que possam
suportar vida.
Eis oito factos relevantes da
missão:
1. Europa é um dos lugares mais
promissores para procurar condições habitáveis fora da
Terra.
Há evidências científicas de que
os ingredientes para a vida — água, a química certa e energia — podem existir
em Europa agora mesmo. Esta missão reunirá as informações que os cientistas
precisam para descobrir com certeza. A lua pode conter um oceano interno com o
dobro da água dos oceanos da Terra combinados, e também pode hospedar compostos
orgânicos e fontes de energia sob sua superfície. Se a missão determinar que
Europa é habitável, isso significaria que pode haver mais mundos habitáveis em nosso
sistema solar e além do que imaginamos.
2. A espaçonave voará por um dos
ambientes de radiação mais severos do nosso sistema solar — atrás apenas do
Sol.
Júpiter é cercado por um
gigantesco campo magnético 20.000 vezes mais forte que o da Terra. Conforme o
campo gira, ele captura e acelera partículas carregadas, criando radiação que
pode danificar a espaçonave. Os engenheiros da missão projetaram um cofre da
espaçonave para proteger eletrônicos sensíveis da radiação, e eles traçaram
órbitas que limitarão o tempo que o Europa Clipper passará na maioria das áreas
com alta radiação ao redor de Júpiter.
3. A sonda Europa Clipper
orbitará Júpiter, estudando Europa enquanto sobrevoará a lua dezenas de vezes.
A espaçonave fará órbitas
circulares ao redor de Júpiter que a levarão para perto de Europa para 49
sobrevoos dedicados à ciência. Em cada órbita, a espaçonave passará menos de um
dia na perigosa zona de radiação de Júpiter perto de Europa antes de retornar
rapidamente. Duas a três semanas depois, ela repetirá o processo, fazendo outro
sobrevoo.
4. O Europa Clipper conta com o
conjunto de instrumentos científicos mais sofisticado da NASA até o momento.
Para determinar se Europa é
habitável, o Europa Clipper deve avaliar o interior, a composição e a geologia
da lua. A espaçonave carrega nove instrumentos científicos e um experimento de
gravidade que usa o sistema de telecomunicações. Para obter a melhor ciência
durante cada sobrevoo, todos os instrumentos científicos operarão
simultaneamente em cada passagem. Os cientistas então colocarão os dados em
camadas para pintar um quadro completo da lua.
5. Com antenas e painéis solares
totalmente implantados, a Europa Clipper é a maior nave espacial já
desenvolvida pela NASA para uma missão planetária.
A espaçonave se estende por 100
pés (30,5 metros) de uma ponta à outra e cerca de 58 pés (17,6 metros) de
largura. Isso é maior do que uma quadra de basquete, em grande parte graças aos
painéis solares, que precisam ser enormes para que possam coletar luz solar
suficiente enquanto estão perto de Júpiter para alimentar os instrumentos,
eletrônicos e outros subsistemas.
6. É uma longa jornada até
Júpiter.
Júpiter está em média a cerca de
480 milhões de milhas (cerca de 770 milhões de quilômetros) da Terra; ambos os
planetas estão em movimento, e uma espaçonave pode transportar apenas uma
quantidade limitada de combustível. Os planejadores da missão estão enviando a
Europa Clipper para além de Marte e depois da Terra, usando a gravidade dos
planetas como um estilingue para adicionar velocidade à jornada da espaçonave.
Depois de viajar cerca de 1,8 bilhões de milhas (2,9 bilhões de quilômetros) ao
longo de 5 anos e meio, a espaçonave disparará seus motores para entrar em
órbita ao redor de Júpiter em 2030.
7. Instituições dos EUA e da
Europa contribuíram para o Europa Clipper.
Atualmente, cerca de mil pessoas
trabalham na missão, incluindo mais de 220 cientistas dos EUA e da Europa.
Desde que a missão foi oficialmente aprovada em 2015, mais de 4.000 pessoas
contribuíram para o Europa Clipper, incluindo equipes que trabalham para
contratantes e subcontratantes.
8. Mais de 2,6 milhões de nós
estamos viajando na espaçonave, trazendo saudações de um mundo aquático para
outro.
Como parte de uma campanha
missionária chamada “ Message in a Bottle ”, a espaçonave está carregando um
poema da poetisa laureada dos EUA Ada Limón, co-assinado por milhões de pessoas
de quase todos os países do mundo . Seus nomes foram estêncil em um microchip
preso a uma placa de metal de tântalo que sela o cofre eletrônico da
espaçonave. A placa também apresenta formas de onda de pessoas dizendo a
palavra “água” em mais de 100 idiomas falados.
Nasa.gov
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