Betelgeuse é realmente uma estrela binária?

Ela tem alguns ciclos de variabilidade, um deles ocorre ao longo de um período de 2.170 dias, 5 vezes mais longo do que seu período normal de pulsação. Um artigo acaba de ser publicado que sugere que uma estrela companheira de 1,17 massas solares pode ser a causa. Ela precisaria de uma órbita de cerca de 2,43 vezes o raio de Betelgeuse e pode levar à modulação de poeira na região que causa as variações que vemos. 

Imagem terrestre da Constelação de Órion. O Telescópio Espacial Hubble continua a revelar vários tesouros impressionantes e intrincados que residem na região próxima e intensa de formação de estrelas conhecida como a Grande Nebulosa em Órion. 

Uma das estrelas mais brilhantes do céu, Betelgeuse é uma supergigante vermelha encontrada situada proeminentemente no canto superior esquerdo da constelação de Órion. Ela representa o ombro do caçador, embora algumas traduções sugiram que se refere à “axila do gigante!” É uma das maiores estrelas visíveis a olho nu, com um raio de cerca de 1.000 vezes o Sol. A uma distância de 642 anos-luz, seu brilho em nosso céu nos diz que ele deve estar emitindo cerca de 100.000 vezes mais luz do que o Sol. Nos últimos cinco anos, ele tem recebido atenção especial devido ao seu escurecimento inesperado.

O escurecimento ocorreu no final de 2019 e voltou ao normal no primeiro semestre de 2020. É geralmente aceito que o escurecimento foi causado por uma nuvem de poeira no evento que agora foi apelidado de “O Grande Escurecimento”. As observações do escurecimento levaram a uma mudança em nossa compreensão do comportamento de Betelgeuse e seu ambiente circundante, como a rotação aparente da superfície de 5 km/s, modelos da natureza de sua variabilidade e modelos de pulsação (a expansão e contração periódicas das camadas externas da estrela).

Como uma estrela variável bem conhecida, a curva de luz de Betelgeuse exibe um Período Secundário Longo (LSP) de aproximadamente 2100 dias. Não é incomum para estrelas no Ramo Gigante Vermelho do Diagrama de Hertzsprung-Russell e pode variar de algumas centenas de dias a milhares. Até o momento, porém, o mecanismo por trás do LSP é desconhecido, mas certamente parece ser um ciclo secundário para um mais curto. Curiosamente, a duração do LSP parece ser geralmente na região de algumas dezenas de vezes mais lenta do que a pulsação radial das estrelas.

Simulação da superfície de ebulição de Betelgeuse

É a natureza dessa variabilidade de longo prazo em Betelgeuse que é o foco de um novo artigo publicado por Jared A. Goldberg e sua equipe. Uma maior compreensão levará a uma maior clareza do estágio evolutivo de Betelgeuse e, finalmente, à sua morte. Uma solução aponta para ele ser simplesmente o resultado da pulsação das camadas externas. Se esse fosse o caso, significaria que Betelgeuse é maior do que o esperado e estaria mais adiante em seu ramo de evolução e que uma explosão de supernova pode ser iminente nas próximas centenas de anos! Uma perspectiva emocionante para os observadores de estrelas entre nós.

Curiosamente, porém, a equipe conclui que a explicação mais provável para a variabilidade de longo prazo de Betelgeuse é uma estrela companheira de baixa massa, chamada Ori B (Betelgeuse tem o nome alternativo Beta Orionis.) É possível que essa estrela binária possa estar modulando a poeira ao redor do sistema e quando a companheira está em trânsito, a poeira leva a uma redução no brilho.

Se Ori B fosse confirmada, teria um impacto significativo em nossa compreensão evolutiva de Betelgeuse. Espera-se que ela se torne uma supernova em breve, mas isso ocorre em grande parte porque as variações observadas levaram à conclusão de que ela estava próxima. Em vez disso, – Ori B sendo a causa significa que podemos ter algum tempo para esperar, afinal.

Fonte: universetoday.com