Nova ‘mini-lua’ orbitará a Terra pelos próximos 2 meses

Nos próximos dois meses, a Terra ganhará uma nova companheira, e não estamos falando de um satélite artificial. Um pequeno asteroide, carinhosamente apelidado de “mini-lua”, está prestes a ser capturado pela gravidade do nosso planeta.

Os cientistas observaram esse asteroide, chamado 2024 PT5, e calcularam que ele completará uma volta em torno da Terra entre 29 de setembro e 25 de novembro, antes de se libertar e seguir seu caminho espacial. 

Ilustração artística

O 2024 PT5 foi descoberto no dia 7 de agosto pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), que, felizmente, não emitiu nenhum alerta apocalíptico — ele tem apenas 10 metros de diâmetro, ou seja, é do tamanho de um caminhão pequeno. Se você quiser tentar avistá-lo no céu, é melhor preparar um telescópio bem potente, já que sua minúscula dimensão o torna praticamente invisível a olho nu.

Embora essa lua temporária possa parecer novidade, a Terra tem o hábito de fisgar alguns asteroides de vez em quando. O mais recente ocorreu em 2022, com o asteroide 2022 NX1, que ficou por aqui brevemente antes de se lançar novamente ao cosmos. Um estudo recente, publicado em setembro, sugeriu que essas capturas momentâneas são mais comuns do que imaginamos. Os astrônomos até especulam que podem existir várias mini-luas espreitando ao nosso redor, à espera de serem descobertas. 

Por que isso é importante, você pergunta? Além de ser um fenômeno curioso, os mini-asteroides como o 2024 PT5 podem conter minerais valiosos e água — elementos que, no futuro, poderiam ser usados como combustível para naves espaciais. Imagine, um posto de gasolina celestial! Algumas empresas estão de olho nesses recursos, sonhando com a mineração espacial para facilitar viagens interplanetárias.

A NASA, claro, está de olho em tudo isso. Qualquer objeto que passe a menos de 190 milhões de quilômetros da Terra é considerado um “objeto próximo”, e quando algo se aproxima a menos de 7,5 milhões de quilômetros, acende-se a luz de “potencialmente perigoso”. Felizmente, não temos nada com o que nos preocupar a curto prazo, pelo menos nos próximos 100 anos, segundo os cálculos da NASA. 

O asteroide 2024 PT5 provavelmente vem de uma região chamada cinturão de asteroides Arjuna, uma área caótica cheia de rochas espaciais que orbitam o Sol perto da Terra. Se você perdeu a chance de vê-lo desta vez, não se preocupe. As previsões indicam que ele estará de volta em janeiro de 2025, e, para os mais pacientes, em 2055 também.

Assim, enquanto esperamos pela próxima “lua de aluguel”, aproveite o fato de que estamos vivendo em um verdadeiro parque espacial, onde asteroides passam, planetas giram, e às vezes até pegamos uma lua extra, só para variar.

Fonte: hypescience.com