O que aconteceria se uma colher de sopa de uma estrela de nêutrons fosse trazida para a Terra?

 Antes de sabermos o que acontece quando nossa colher chega à Terra, vamos pensar no que há em nossa colher: uma coleção superdensa de nêutrons. 

Estrelas de nêutrons são objetos incrivelmente densos com cerca de 16 km de diâmetro. Somente sua imensa gravidade impede que a matéria interna exploda; se você trouxesse uma colher de estrela de nêutrons para a Terra, a falta de gravidade faria com que ela se expandisse rapidamente. Crédito: Raio X: NASA/CXC/UNAM/Ioffe/D.Page, P. Shternin et al; Óptico: NASA/STScI; Ilustração: NASA/CXC/M. Weis

Uma estrela de nêutrons é o remanescente de uma estrela massiva (maior que 10 sóis) que ficou sem combustível, entrou em colapso, explodiu e entrou em colapso ainda mais. Seus prótons e elétrons se fundiram para criar nêutrons sob a pressão do colapso. A única coisa que impede os nêutrons de entrarem em colapso ainda mais é a "pressão de degeneração de nêutrons", que impede que dois nêutrons estejam no mesmo lugar ao mesmo tempo.

Além disso, a estrela perde muita massa no processo e acaba ficando com apenas cerca de 1,5 vez a massa do Sol. Mas toda essa matéria foi comprimida em um objeto com cerca de 10 milhas (16 quilômetros) de diâmetro. Uma estrela normal com essa massa teria mais de 1 milhão de milhas (1,6 milhão de km) de diâmetro.

Uma colher de sopa do Sol, dependendo de onde você pegar, pesaria cerca de 5 libras (2 quilos) — o peso de um laptop antigo. Uma colher de sopa de estrela de nêutrons pesa mais de 1 bilhão de toneladas (900 bilhões de kg) — o peso do Monte Everest. Então, embora você possa levantar uma colher de Sol, não pode levantar uma colher de estrela de nêutrons.

Esta simulação de supercomputador mostra um dos eventos mais violentos do universo: um par de estrelas de nêutrons colidindo, fundindo-se e formando um buraco negro. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA.

Se estivéssemos preocupados apenas com o peso, colocar uma colher cheia de estrela de nêutrons na superfície da Terra não afetaria nossa órbita ou as marés. É como adicionar outra montanha. Embora instrumentos científicos possam medir como uma massa do tamanho de uma montanha afeta a gravidade local, os efeitos são muito pequenos para as pessoas sentirem. Então, a menos que você fique bem ao lado da colher, você não notaria.

No entanto, não estamos preocupados apenas com a massa na colher. A matéria da estrela de nêutrons ficou tão densa (e quente) porque está abaixo de muitas outras massas amontoadas em um espaço relativamente pequeno. Quando pegamos nossa colher e a transportamos para a Terra, o resto da massa da estrela — e a gravidade associada a ela — desaparece. Dentro de uma estrela de nêutrons, a pressão de degeneração de nêutrons está lutando contra a gravidade, mas sem toda essa gravidade, a pressão de degeneração assume o controle!

Imagine que você tem uma lata de refrigerante, e ela está toda chacoalhada. Você sabe que no momento em que você abre essa aba, a pressão vai embora, e ela vai explodir. Quando trazemos nossa colherada de estrela de nêutrons para a Terra, abrimos a aba da gravidade que a mantém unida, e o que está dentro se expande muito rapidamente. Uma colherada de estrela de nêutrons aparecendo de repente na superfície da Terra causaria uma explosão gigante, e provavelmente vaporizaria um bom pedaço do nosso planeta com ela.

Fonte: astronomy.com