Um alinhamento de galáxias cria esta lente gravitacional fora do comum
Um novo alinhamento
fortuito permitiu que um aglomerado de galáxias desempenhasse um papel crucial.
Apelidada de "lente carrossel", esta lente gravitacional única revela
não apenas uma, mas sete galáxias distantes.
As denominações 1x a 7x em uma mesma cor representam o mesmo objeto, aparecendo várias vezes na mesma imagem por meio de distorção e ampliação através da lente gravitacional.
Astrônomos recentemente lançaram
luz sobre este raro fenômeno em um estudo publicado no The Astrophysical
Journal. As lentes gravitacionais se formam devido à gravidade de objetos
massivos, como galáxias. Eles distorcem o espaço-tempo, permitindo assim observar
objetos distantes sob uma nova perspectiva.
Quatro galáxias massivas,
localizadas a cerca de cinco bilhões de anos-luz da Terra, atuaram como lentes.
Elas distorceram a luz de sete galáxias de plano de fundo, algumas delas
situadas a distâncias impressionantes entre 7 e 12 bilhões de anos-luz.
Este alinhamento excepcional é um
golpe de sorte cósmico, como explica David Schlegel, coautor do estudo. Com um
bilhão de objetos astrofísicos examinados, a identificação desta lente é um
feito notável. Ela representa um objeto único em um bilhão no céu.
A lente carrossel é mais do que
uma curiosidade visual. Ela oferece um potencial incrível para a pesquisa
cosmológica, com estudos aprofundados sobre matéria escura.
Esta lente permite observar uma
"cruz de Einstein", uma configuração onde quatro imagens da mesma
galáxia são visíveis sob um ângulo de 90 graus. Tal formação ajuda a entender a
distribuição da massa e a estrutura do Universo.
As lentes gravitacionais permitem
desvendar os mistérios da matéria escura, uma substância invisível que
representa uma parte significativa do Universo. Ao estudar a curvatura da luz
através dessas lentes, os cientistas podem deduzir a distribuição dessa matéria
elusiva.
A excepcional lente carrossel
oferece uma oportunidade sem precedentes para explorar as profundezas do
Universo. Ao analisar esses dados, os astrônomos poderão testar teorias sobre a
matéria escura e compreender melhor a evolução das estruturas cósmicas.
O que é uma lente
gravitacional?
Uma lente gravitacional é um
fenômeno que ocorre quando objetos muito pesados, como galáxias, curvam o
espaço ao redor deles com sua gravidade. Se uma galáxia distante estiver atrás
desses objetos, a luz dessa galáxia será distorcida e ampliada, como faria uma
lupa. Isso permite que os astrônomos vejam galáxias distantes que de outra
forma não poderiam observar.
No caso presente, não foram
apenas 4 as galáxias que formaram uma lente, permitindo a observação de sete
outras que estavam perfeitamente alinhadas no plano de fundo!
A importância das lentes
gravitacionais no estudo da matéria escura
As lentes gravitacionais
desempenham um papel crucial em nossa compreensão da matéria escura, uma
substância ainda misteriosa que compõe grande parte do Universo. Embora essa
matéria seja invisível e indetectável por meios convencionais, sua influência gravitacional
se manifesta na distorção da luz de galáxias distantes.
Ao analisar como essa luz é
curvada, os astrônomos podem deduzir a distribuição e a quantidade de matéria
escura presente ao redor de aglomerados de galáxias, fornecendo pistas sobre
sua natureza.
O que é uma cruz de
Einstein?
Uma cruz de Einstein é uma
formação especial que ocorre quando uma lente gravitacional distorce a luz de
uma galáxia distante. Isso cria quatro imagens distintas da mesma galáxia, que
aparecem a 90 graus umas das outras, formando uma forma que lembra uma cruz.
Esse fenômeno ajuda os astrônomos
a estudar a distribuição da matéria na lente e a compreender melhor as
propriedades do Universo.
Fonte: techno-science.net
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