A Voyager 1 acaba de ativar um rádio que estava offline desde 1981

No mês passado, a NASA perdeu brevemente a Voyager 1 na extensão do espaço interestelar, e quando a nave reapareceu, ela estava se comunicando com um transmissor que não usava há mais de 40 anos. A NASA agora está solucionando o problema.

A Voyager 1 está tendo mais problemas técnicos em sua velhice. (Caltech/NASA-JPL) 

O problema começou em 16 de outubro, quando a NASA transmitiu um comando para a Voyager 1 ligar um de seus aquecedores. Um pedido inocente, mas a espaçonave respondeu fazendo ghosting da Terra.

Na verdade, a agência levou dois dias inteiros para perceber o problema. Isso porque a Voyager 1 é o objeto feito pelo homem mais distante , e estando a quase 25 bilhões de quilômetros (15,3 bilhões de milhas) de distância, leva quase 23 horas para uma mensagem chegar lá – mesmo na velocidade da luz – e outras 23 horas para uma resposta.

Em 18 de outubro, a Voyager 1 perdeu sua chamada de retorno programada. A Deep Space Network (DSN) da NASA escaneou o sinal e eventualmente o encontrou em uma banda de frequência ligeiramente diferente.

Parece que o aquecedor acionou o sistema de proteção contra falhas embutido da Voyager 1. Se um instrumento tentar extrair muita energia, esse mecanismo desligará automaticamente outros sistemas não essenciais para conservar energia.

Neste caso, a vítima foi seu transmissor de rádio de banda X, a principal linha de comunicação da espaçonave com a Terra. Para economizar energia, o sistema de proteção contra falhas reduziu a taxa de transmissão de dados e alterou o sinal de banda X.

O DSN restabeleceu a conexão, e as coisas pareciam estáveis ​​enquanto a equipe de voo começou a investigar o problema. Mas no dia seguinte, as comunicações foram cortadas completamente.

A suspeita da NASA é que o transmissor de banda X tenha disparado o sistema de proteção contra falhas mais duas vezes, o que teria feito a nave desligá-lo completamente. Em seu lugar, a Voyager 1 teria trocado para o transmissor de banda S, que usa menos energia.

Infelizmente, ele também é muito mais fraco, e a tripulação temeu que ele não pudesse mais ser detectado dessa distância. Afinal, a Voyager 1 não usou o transmissor de banda S para falar com a Terra desde 1981, quando ele estava obviamente muito, muito mais perto de nós.

Felizmente, os engenheiros da DSN conseguiram se reconectar com este instrumento, enviando um comando em 22 de outubro que confirmou que ele ainda está funcionando. A equipe não quer ligar o transmissor de banda X novamente antes de descobrir qual é o problema, mas a solução de problemas está em andamento. Esperançosamente, a Voyager 1 retornará às operações normais em breve. 

A parte mais impressionante da história é que ainda é possível executar esses tipos de diagnósticos de toda a extensão do sistema solar, em tecnologia que tem quase 50 anos. Embora, à medida que envelhecem, as sondas Voyager estejam tendo cada vez mais problemas técnicos.

Em 2022, uma falha fez com que a Voyager 1 enviasse dados de telemetria distorcidos por alguns meses. E entre novembro de 2023 e junho de 2024, a sonda enviou nada além de bobagens , que eventualmente foram rastreadas até um chip corrompido em seu sistema de memória.

É importante manter as duas sondas em condições de funcionamento, pois elas se movem por uma região do espaço que nenhum outro objeto feito pelo homem já experimentou – o espaço interestelar. Lá, além da influência do Sol , as gêmeas Voyager fizeram algumas descobertas intrigantes .

Infelizmente, talvez não tenhamos muito tempo restante. Devido a uma fonte de energia decrescente, espera-se que eles parem de coletar dados científicos após 2025. Em 2036, eles estarão fora do alcance do DSN, então provavelmente perderemos o controle deles completamente.

Pode levar dezenas de milhares de anos para que eles saiam da Nuvem de Oort, a estrutura gelada que supostamente cerca nosso sistema solar. Em cerca de 40.000 anos, espera-se que ambas as Voyagers passem a dois anos-luz de estrelas vizinhas.

Depois disso, esses pequenos monumentos à engenhosidade humana continuarão a voar pela escuridão por eras, carregando o que pode acabar sendo os últimos vestígios da cultura humana.

Fonte: sciencealert.com