O cataclismo que transformou a Terra em um mundo lamacento

A Terra, antigamente, não era mais que um mundo lamacento. De fato, há cerca de 650 milhões de anos, o planeta passou de um estado congelado para uma fase de derretimento intenso.  Essa mudança climática extrema, chamada de era dos "plúmeos oceânicos" ("plumeworld ocean"), teria transformado radicalmente a atmosfera e os oceanos. 

Os cientistas da Universidade Virginia Tech finalmente encontraram evidências geoquímicas desse período único. Esses dados, gravados em rochas carbonatadas, mostram que níveis recordes de dióxido de carbono quebraram o frio intenso da última grande era glacial. Ao estudar os isótopos de lítio, os pesquisadores puderam identificar a composição da água de derretimento daquela época, revelando uma separação inédita entre as águas doces e salgadas.

Durante esse período glacial, temperaturas extremamente baixas selaram os oceanos, impedindo os ciclos de evaporação, chuva e neve. Essa situação desacelerou a erosão das rochas, um processo que consome dióxido de carbono. Privada dessa “esponja” natural, a atmosfera foi gradualmente acumulando esse gás, até atingir um nível crítico.

Ao longo de milênios, o calor finalmente dominou e derreteu as calotas polares. Mas esse derretimento não foi uniforme. Torrentes de água doce subitamente desceram em direção aos oceanos, formando camadas distintas de água doce sobre as águas oceânicas salgadas. Esse contraste impressionante redefiniu as trocas de calor e substâncias nos oceanos, em um fenômeno que os geólogos descrevem como um "tsunami invertido".

Os pesquisadores analisaram os isótopos de lítio das rochas para reconstruir essa dinâmica. Esses isótopos, presentes nas águas de degelo costeiras, revelam a assinatura das interações entre águas doces e salgadas nas regiões próximas ao litoral, enquanto as rochas mais profundas testemunham uma água marinha ainda altamente concentrada em sal.

Esse “limite” climático abriu novas perspectivas para os pesquisadores, que desejam entender como os ecossistemas e a vida se adaptaram a ambientes extremos. Os resultados desse estudo, publicados no Proceedings of the National Academy of Sciences, podem esclarecer os mecanismos de resiliência das formas de vida diante das variações climáticas.

Isso nos ensina que a Terra passou por fases de mudanças climáticas tão radicais que até nossa imaginação tem dificuldade em concebê-las. As condições de vida daquela época, no entanto, não apagaram toda forma de vida: ao contrário, elas provavelmente desempenharam um papel na evolução da resiliência biológica.

O que é um "mundo lamacento"?

A expressão "mundo lamacento" refere-se a um estado da Terra em que o gelo se mistura com a água, criando um planeta coberto de lama e água derretida. Esse fenômeno provavelmente ocorreu no final de uma grande era glacial, quando a Terra, inicialmente coberta por gelo, passou abruptamente para um estado de fusão parcial.

Durante esse período, grandes volumes de água doce provenientes do derretimento de geleiras foram despejados nos oceanos. Isso criou uma separação entre as águas doces de degelo e as águas oceânicas salgadas e densas, formando uma espécie de camada lamacenta sobre o planeta. Essa transição foi acompanhada por temperaturas em rápida ascensão e por mudanças climáticas drásticas.

Os cientistas estão interessados nesse estado único porque ele ilustra como mudanças climáticas extremas podem transformar radicalmente os oceanos e a atmosfera, ao mesmo tempo que testam os limites da resiliência dos ecossistemas terrestres.

Fonte: techno-science.net