Observações de Webb exploram o aglomerado estelar Westerlund 1

Uma equipe internacional de astrônomos utilizou o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para observar um aglomerado galáctico aberto supermassivo conhecido como Westerlund 1.

Os resultados da campanha observacional, apresentados em um artigo publicado em 20 de novembro no servidor de pré-impressão arXiv , produzem insights importantes sobre a estrutura e as propriedades deste aglomerado.

Imagem RGB NIRCam de Westerlund 1. Crédito: arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2411.13051 

Aglomerados abertos (OCs), formados a partir da mesma nuvem molecular gigante, são grupos de estrelas fracamente ligadas gravitacionalmente umas às outras. Até agora, mais de 1.000 delas foram descobertas na Via Láctea, e os cientistas ainda estão procurando por mais, esperando encontrar uma variedade desses agrupamentos estelares. 

Expandir a lista de aglomerados abertos galácticos conhecidos e estudá-los em detalhes pode ser crucial para melhorar nossa compreensão da formação e evolução da nossa galáxia.

Supõe-se que a maior parte da formação de estrelas ocorre em aglomerados massivos de estrelas, conhecidos como aglomerados de superestrelas (SSCs). Eles são OCs jovens muito massivos, geralmente contendo um número muito grande de estrelas jovens e massivas . A massa total de um SSC típico excede 10.000 massas solares.

Localizado a cerca de 13.800 anos-luz de distância, Westerlund 1 é um SSC supermassivo com uma massa total estimada de 50.000-100.000 massas solares e um raio de cerca de 3,26 anos-luz. Portanto, acredita-se que Westerlund 1 seja o aglomerado estelar mais massivo conhecido na Via Láctea, e sua idade é estimada em 5–10 milhões de anos.

Um grupo de astrônomos liderados por Mario Giuseppe Guarcello, do Observatório Astronômico de Palermo, na Itália, decidiu observar Westerlund 1 mais de perto. Para isso, eles usaram o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) e a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do JWST.

"Apresentamos observações do JWST/NIRCam e do JWST/MIRI do aglomerado estelar supermassivo Westerlund 1. Essas observações são projetadas especificamente para revelar os membros do aglomerado até o regime de massa da anã marrom e para nos permitir selecionar e estudar os discos protoplanetários no aglomerado e estudar o feedback mútuo entre os membros do aglomerado e o ambiente ao redor", explicaram os pesquisadores.

As observações revelaram uma nebulosidade difusa ao redor do núcleo de Westerlund 1. A grande maioria dessa emissão nebular parece ser composta de características semelhantes a gotículas apontando para os grupos de estrelas massivas no aglomerado.

Investigações posteriores dessa nebulosidade descobriram que ela contém um tronco alongado com um tamanho projetado de cerca de 3,3 anos-luz, apontando para o centro de Westerlund 1. Além disso, descobriu-se que a emissão nebular também inclui um pequeno grupo de fragmentos de nuvens envolvendo o grupo de estrelas massivas.

Ao analisar as imagens adquiridas, os astrônomos também detectaram conchas estendidas ao redor de algumas supergigantes do tipo M em Westerlund 1. No caso de três supergigantes, essas conchas têm uma estrutura alongada na direção oposta em relação ao centro do aglomerado, enquanto em outras três, fluxos estreitos são vistos principalmente em direções específicas.

Fonte: phys.org