Mundo alienígena descoberto provoca seu próprio apocalipse infernal

Um planeta que esteja muito próximo de sua estrela hospedeira pode estar emitindo chamas colossais que lhe retiram sua própria massa.

O exoplaneta HIP 67522b está tão próximo de sua estrela que sua presença causa erupções intensas. (Danielle Futselaar) 

Em uma observação inédita, astrônomos descobriram um exoplaneta gigante em uma órbita tão próxima de sua estrela que sua presença está perturbando o campo magnético da estrela, fazendo-a entrar em erupção furiosamente , atacando o espaço ao seu redor com radiação.

Essas explosões atingem o exoplaneta, fazendo com que ele perca sua atmosfera inchada em um ritmo acelerado.

"Encontramos a primeira evidência clara de interação magnética estrela-planeta, onde um planeta desencadeia erupções energéticas em sua estrela hospedeira", diz a astrofísica Ekaterina Ilin, do Instituto Holandês de Radioastronomia. "O que é particularmente empolgante é que essa interação persiste há pelo menos três anos, o que nos permite estudá-la em detalhes."

Anteriormente, os astrônomos acreditavam que as estrelas eram bastante independentes e inatacáveis ​​por qualquer coisa tão pequena quanto um planeta, mas um crescente conjunto de evidências sugere que esse pode não ser o caso. Uma estrela semelhante ao Sol, chamada HIP 67522, e seu exoplaneta HIP 67522b, oferecem evidências bastante conclusivas.

As erupções da estrela estão despojando o exoplaneta de sua frágil atmosfera. ( Janine Fohlmeister/Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam )

O sistema está localizado a cerca de 408 anos-luz de distância e tem apenas 17 milhões de anos – um mero bebê em termos estelares, com toda a tempestuosidade que isso implica. O exoplaneta, que tem aproximadamente a largura de Júpiter , mas apenas 5% de sua massa, orbita a estrela a uma velocidade vertiginosa a cada 6,95 dias.

Ao fazer isso, o campo magnético do planeta parece interagir com o campo magnético da estrela . Ele acumula energia enquanto orbita, liberando-a periodicamente em direção à estrela ao longo de seu campo magnético, como o estalo de um chicote que desperta uma explosão gigante direcionada diretamente para HIP 67522b. Os pesquisadores catalogaram 15 erupções na direção do exoplaneta em cinco anos de observações.

"O planeta parece estar desencadeando erupções particularmente energéticas", diz Ilin . "As ondas que ele envia ao longo das linhas do campo magnético da estrela desencadeiam erupções em momentos específicos. Mas a energia das erupções é muito maior do que a energia das ondas. Acreditamos que as ondas estejam desencadeando explosões que estão prestes a acontecer."

Eles calcularam que o HIP 67522b está recebendo seis vezes mais radiação do que receberia se não estivesse incomodando sua estrela hospedeira. Como o exoplaneta é tão inchado e fino, essas erupções provavelmente estão aquecendo a atmosfera e fazendo com que ela vaze para o espaço como um balão esvaziando: ele pode ficar tão pequeno quanto Netuno em apenas 100 milhões de anos.

O próximo passo, dizem os pesquisadores, é encontrar outros sistemas semelhantes na Via Láctea para tentar entender melhor esse fenômeno nunca antes visto.

A pesquisa foi publicada na Nature .

Sciencealert.com