Um jovem planeta gigante orbita uma estrela, enquanto um disco de formação planetária existe em torno de uma estrela companheira da mesma idade.

Uma equipe de pesquisadores internacionais liderada por Tomas Stolker, na Holanda, fotografou um jovem exoplaneta gigante gasoso próximo a uma estrela de 12 milhões de anos. O planeta orbita uma estrela cuja formação planetária já terminou, enquanto uma estrela companheira da mesma idade neste sistema estelar duplo ainda possui um disco de formação planetária.

O exoplaneta recém-descoberto HD 135344 Ab pode ser visto como um ponto amarelo no lado direito da imagem. Ele foi medido em 2019 (2x), 2021 e 2022. O círculo roxo vazio com a estrela no meio indica a localização da estrela correspondente. Esta estrela foi filtrada, primeiro por um coronógrafo e depois por pós-processamento digital. A linha tracejada representa a órbita do planeta. Crédito: Stolker et al.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Astronomy & Astrophysics .

O sistema estelar duplo HD 135344 AB está localizado a aproximadamente 440 anos-luz de distância, na constelação de Lupus. É composto por duas estrelas jovens , A e B, que orbitam uma à outra a grandes distâncias.

Stolker, da Universidade de Leiden, na Holanda, estudou a estrela B durante sua pesquisa de doutorado de 2013 a 2017 por causa de seu interessante disco de formação de planetas.

"A Estrela A nunca havia sido investigada porque não contém um disco. Meus colegas e eu estávamos curiosos para saber se ela já havia formado um planeta", diz Stolker. "E assim, após quatro anos de medições cuidadosas e um pouco de sorte, a resposta é sim."

O recém-descoberto exoplaneta HD 135344 Ab é um jovem gigante gasoso, com não mais de 12 milhões de anos. Sua massa é cerca de 10 vezes maior que a de Júpiter. A distância do planeta à sua estrela é comparável à órbita de Urano ao redor do Sol.

Os pesquisadores apontam que a estrela A já concluiu a formação de planetas, enquanto a estrela B ainda possui um disco protoplanetário. Isso demonstra que a formação de planetas ao redor de estrelas binárias pode ocorrer em diferentes linhas do tempo.

Quatro anos de rastreamento

Os pesquisadores usaram o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), para capturar a fraca luz do possível planeta. Eles o encontraram rapidamente, mas por muito tempo não ficou claro se era um planeta ou uma estrela de fundo .

Para descartar a possibilidade de uma estrela de fundo, os pesquisadores também rastrearam o planeta com o instrumento GRAVITY. Este instrumento combina a luz dos quatro grandes telescópios do VLT, permitindo-lhe mapear a localização do planeta com grande precisão. Ao longo de quatro anos, os pesquisadores observaram a estrela e o planeta sete vezes e os viram se movendo juntos. Em outras palavras, não há nenhuma estrela de fundo.

"Tivemos sorte, no entanto", diz Stolker. "O ângulo entre o planeta e a estrela agora é tão pequeno que o SPHERE mal consegue detectar o planeta."

Nova população?

No futuro, os pesquisadores continuarão monitorando o planeta com o instrumento GRAVITY. Eles também esperam apontar o ELT, atualmente em construção, para o planeta. Isso lhes permitirá determinar a composição da atmosfera e aprender mais sobre a evolução do planeta.

Além disso, eles planejam procurar gigantes gasosos perto de outras estrelas jovens a distâncias semelhantes à órbita do exoplaneta recém-descoberto. Os pesquisadores acreditam que HD 135344 Ab pode fazer parte de uma população de exoplanetas que até agora tem sido difícil de detectar.

Phys.org