Um Sistema Solar em formação? Dois planetas foram detectados se formando em um disco ao redor de uma estrela jovem.

Astrônomos observaram a formação de dois planetas no disco ao redor de uma estrela jovem chamada WISPIT 2. Após a detecção de um planeta, a equipe utilizou telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO) para confirmar a presença de um segundo planeta. Essas observações, juntamente com a estrutura singular do disco ao redor da estrela, indicam que o sistema WISPIT 2 pode se assemelhar a um Sistema Solar jovem.

Imagens do VLT mostram dois planetas se formando ao redor da jovem estrela WISPIT 2. Crédito:  ESO/C. Lawlor, RF van Capelleveen et al. 

“ O WISPIT 2 é a melhor visão do nosso próprio passado que temos até hoje ”, diz Chloe Lawlor, estudante de doutorado na Universidade de Galway, na Irlanda, e principal autora do estudo publicado hoje no The Astrophysical Journal Letters . 

O sistema é apenas o segundo conhecido, depois do PDS 70 , onde dois planetas foram observados diretamente em processo de formação ao redor de sua estrela hospedeira. Ao contrário do PDS 70, no entanto, o WISPIT 2 possui um disco de formação planetária muito extenso, com lacunas e anéis distintos. " Essas estruturas sugerem que mais planetas estão se formando atualmente, os quais eventualmente detectaremos ", afirma Lawlor.

" O WISPIT 2 nos oferece um laboratório crucial não apenas para observar a formação de um único planeta, mas de um sistema planetário inteiro ", afirma Christian Ginski, coautor do estudo e pesquisador da Universidade de Galway. Com essas observações, os astrônomos pretendem compreender melhor como os sistemas planetários em formação se desenvolvem em sistemas maduros, como o nosso.

O primeiro planeta recém-nascido encontrado no sistema — chamado WISPIT 2b — foi detectado no ano passado, com uma massa quase cinco vezes maior que a de Júpiter e orbitando a estrela central a cerca de 60 vezes a distância entre a Terra e o Sol. “ Essa detecção de um novo mundo em formação realmente mostrou o incrível potencial de nossos instrumentos atuais ”, disse Richelle van Capelleveen, doutoranda do Observatório de Leiden, na Holanda, e líder do estudo anterior.

Após a identificação de um objeto adicional próximo à estrela, medições feitas com o Very Large Telescope ( VLT ) e o Interferômetro do VLT ( VLTI ) do ESO confirmaram sua natureza planetária. O novo planeta — WISPIT 2c — está quatro vezes mais perto da estrela central e tem o dobro da massa de WISPIT 2b. Ambos os planetas são gigantes gasosos, como os planetas externos do nosso Sistema Solar. 

Para confirmar a existência de WISPIT 2c, a equipe utilizou o instrumento SPHERE do VLT do ESO, que capturou uma imagem do objeto. Em seguida, a equipe usou o instrumento GRAVITY+ do VLTI para confirmar que o objeto era de fato um planeta. " Fundamentalmente, nosso estudo fez uso da recente atualização do GRAVITY+, sem a qual não teríamos conseguido uma detecção tão nítida do planeta tão próximo de sua estrela ", afirma Guillaume Bourdarot, coautor do estudo e pesquisador do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, em Garching, Alemanha. 

Os dois planetas em WISPIT 2 aparecem em lacunas nítidas dentro do disco de poeira e gás que orbita a jovem estrela. Essas lacunas resultam do desenvolvimento de cada planeta: partículas no disco se acumulam, sua gravidade atraindo mais material até que um planeta embrionário se forme. O material restante, ao redor de cada lacuna, cria anéis de poeira distintos no disco.

Além das lacunas onde os dois planetas foram encontrados, existe pelo menos uma lacuna menor mais distante no disco do WISPIT 2. " Suspeitamos que possa haver um terceiro planeta preenchendo essa lacuna ", diz Lawlor, " potencialmente com a massa de Saturno, devido à lacuna ser muito mais estreita e rasa ". A equipe está ansiosa para realizar observações de acompanhamento, com Ginski observando que " com o futuro Telescópio Extremamente Grande do ESO, poderemos obter imagens diretas de tal planeta "  .

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